Fissures hexagonales de boue sur Mars : indices d’un passé plus chaud et plus humide
Les fissures de boue sur Mars suggèrent d’anciens cycles humides-secs
Le rover Curiosity de la NASA a découvert un ensemble de fissures hexagonales de boue sur les terrains du cratère Gale sur Mars. Ces motifs distinctifs suggèrent que la planète rouge était autrefois beaucoup plus chaude et plus humide, traversant des épisodes humides et secs pendant des millions d’années.
Des conditions propices à la vie
Ces conditions sont théorisées comme étant idéales pour l’émergence de la vie. Lorsque de nouvelles fissures se forment sur de la boue en train de sécher, elles ont généralement une forme de T. Cependant, si l’eau réhydrate régulièrement le sol, leurs coins s’adoucissent pour former des jonctions en forme de Y. La présence de formes hexagonales sur Mars indique des événements de séchage répétés, suggérant un cycle humide-sec stable.
Un historique climatique plus chaud
Pour que l’eau liquide puisse s’accumuler et s’écouler sur Mars, la planète devait être beaucoup plus chaude qu’elle ne l’est aujourd’hui. Des hypothèses précédentes suggéraient que des événements ponctuels comme des éruptions volcaniques auraient pu provoquer de brèves périodes de réchauffement. Cependant, les motifs hexagonaux renforcent l’argument selon lequel le climat chaud de Mars a persisté pendant des milliers, voire des millions d’années.
Les cycles humides-secs et les origines de la vie
Les cycles humides-secs récurrents sur Mars auraient pu favoriser des conditions pour des réactions chimiques qui assemblent des composés en biomolécules. En particulier, ces réactions peuvent produire des acides nucléiques, un composant crucial de l’ADN. Bien que les cycles humides-secs ne puissent pas créer la vie à eux seuls, ils pourraient avoir été essentiels à l’évolution moléculaire qui y a conduit.
Mars comme une fenêtre sur le passé de la Terre
Contrairement à la Terre, Mars n’a pas d’activité tectonique, de sorte que son histoire planétaire est préservée dans les formations géologiques à sa surface. Étudier Mars pourrait nous aider à comprendre l’émergence de la vie sur Terre. Si la vie martienne a prospéré dans le passé, ses preuves pourraient être gravées dans les roches, fournissant de précieuses informations sur les origines de la vie dans notre système solaire.
La preuve d’un passé dynamique
Les fissures de boue sur Mars témoignent de l’histoire géologique complexe et dynamique de la planète. Elles font allusion à une époque où Mars était un monde très différent, avec un climat plus chaud et de l’eau liquide coulant à sa surface. Ces découvertes éclairent non seulement le passé de Mars, mais contribuent également à notre compréhension du potentiel de vie au-delà de la Terre.
