Découverte à Londres de la plus grande mosaïque romaine depuis 50 ans, révélant une vie mondaine fastueuse
Découverte archéologique
Les archéologues du quartier londonien de Southwark ont mis au jour une spectaculaire mosaïque romaine, la plus grande du genre trouvée dans la capitale anglaise au cours du dernier demi-siècle. Cette œuvre d’art complexe, datant de la fin du IIe ou du début du IIIe siècle de notre ère, se compose de deux panneaux ornés de motifs floraux et de nœuds de Salomon, un style artistique unique caractéristique du groupe de mosaïstes d’Acanthe qui a prospéré dans le Londres romain.
Une fenêtre sur le passé
La taille et la complexité exceptionnelles de la mosaïque suggèrent qu’elle ornait autrefois le sol d’un triclinium, une salle à manger romaine formelle. Cette découverte, associée à d’autres trouvailles telles que du plâtre peint, un élégant unguentarium et une épingle à cheveux en os, indique que le quartier abritait des personnes riches et à la mode.
Une métropole florissante
La présence de la mosaïque remet en question les idées reçues sur Southwark, considéré comme un quartier mal famé. L’archéologue David Neal souligne qu’une œuvre d’art aussi élaborée aurait été coûteuse, ce qui suggère que les visiteurs romains du quartier bénéficiaient d’une vie mondaine plus sophistiquée qu’on ne l’imaginait auparavant.
Une communauté diversifiée
Bien que Southwark ait pu avoir ses aspects moins reluisants, la mosaïque et d’autres découvertes indiquent qu’elle abritait également des individus prospères vivant dans de beaux édifices. L’épingle à cheveux en os et l’unguentarium, associés aux femmes de haut rang, laissent entrevoir la présence de résidentes riches et à la mode.
Fouilles et importance
La mosaïque a été découverte lors de fouilles menées par le Museum of London Archaeology (MOLA) avant un projet de réaménagement prévu. L’archéologue Antonietta Lerz décrit cette découverte comme « une découverte unique dans une vie » qui éclaire le caractère du quartier et de ses habitants.
Chef-d’œuvre artistique
Le motif en tesselles de la mosaïque présente de grandes fleurs de lotus, des fleurs colorées et des entrelacs complexes de boucles fermées connus sous le nom de « nœuds de Salomon ». Neal attribue ces motifs au groupe d’Acanthe, réputé pour son style artistique unique. Il est à noter que l’un des panneaux ressemble à une mosaïque découverte à Trèves, en Allemagne, ce qui laisse entrevoir l’influence internationale du groupe.
Contexte historique
La découverte de la mosaïque fournit de précieuses informations sur le Londinium romain. Fondée vers 50 de notre ère, la ville est devenue la plus grande de la Bretagne romaine, avec une population de 45 000 habitants à son apogée. La mosaïque offre un aperçu de la vie des voyageurs et des fonctionnaires d’élite qui fréquentaient la ville.
Recherches en cours
Les archéologues continuent d’étudier la mosaïque et d’autres artefacts trouvés sur le site. Leurs travaux permettront d’approfondir notre compréhension de la vie romaine à Southwark et de la dynamique sociale et culturelle plus large de Londinium.
