La loutre de mer de Californie fait les gros titres avec un comportement inhabituel et un nouveau petit
Les hormones de grossesse peuvent expliquer un comportement inhabituel
La loutre 841, une loutre de mer de Californie femelle âgée de 5 ans, a fait les gros titres cet été pour son comportement inhabituel consistant à voler des planches de surf et à approcher sans crainte les humains au large de Santa Cruz, en Californie. Les agents de la faune ont d’abord exprimé leur inquiétude quant à la sécurité publique et ont annoncé leur intention de la capturer et de la reloger, mais elle a déjoué leurs efforts pendant des mois.
Cependant, la saga de la 841 a pris un nouveau tournant la semaine dernière : elle a été aperçue avec un petit. Selon un communiqué du United States Fish and Wildlife Service (USFWS), il est probable que la loutre 841 était enceinte cet été, ce qui pourrait expliquer son comportement inhabituel.
« Les poussées hormonales liées à la grossesse sont connues pour provoquer un comportement agressif chez les loutres de mer femelles du sud », indique le communiqué.
Les agents de la faune n’ont plus l’intention de capturer la loutre 841
Étant donné que la loutre 841 est maintenant une nouvelle maman, les agents de la faune ont annoncé qu’ils ne tenteraient plus de la capturer, ni elle ni son petit. Au lieu de cela, les biologistes continueront de la surveiller et d’évaluer son comportement.
Importance de laisser de l’espace aux loutres de mer
Les agents de la faune continuent également d’exhorter les membres du public à laisser à la loutre 841 – et à tous les mammifères marins – suffisamment d’espace pour qu’ils puissent prospérer. Les loutres de mer sont particulièrement vulnérables lorsqu’elles élèvent leurs petits. En plus de la responsabilité supplémentaire de prendre soin de leurs petits, elles doivent trouver et manger jusqu’à 30 % de leur masse corporelle chaque jour juste pour survivre. Comme les loutres n’ont pas une épaisse couche de graisse comme les baleines et les phoques, la plupart de leurs calories sont destinées à les maintenir au chaud. Pour économiser de l’énergie, elles flottent souvent sur le dos lorsqu’elles ne cherchent pas de nourriture.
« Si les gens s’approchent trop et provoquent des perturbations, les loutres gaspillent de l’énergie en s’éloignant à la nage », a déclaré Jess Fujii, responsable du programme sur les loutres de mer à l’aquarium de la baie de Monterey. « Lorsque cela se produit à plusieurs reprises, la mère ou le petit peut ne pas survivre. Il est extrêmement important que les gens restent à l’écart de toutes les loutres de mer, et en particulier de celles qui ont des petits ».
Protections légales pour les loutres de mer
Il est également illégal de s’approcher des loutres de mer. Ces créatures sont protégées par les lois de l’État de Californie, ainsi que par la loi fédérale sur les espèces menacées et la loi sur la protection des mammifères marins. Les contrevenants pourraient être condamnés à une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à un an et à une amende pouvant atteindre 100 000 dollars.
Reproduction et statut de la population
Les loutres de mer femelles donnent généralement naissance pour la première fois lorsqu’elles atteignent l’âge de 4 ou 5 ans. Leur gestation dure environ quatre ou cinq mois. Alors que la plupart des loutres de Californie donnent naissance entre janvier et mars, elles peuvent se reproduire toute l’année.
Les loutres de mer du sud, également connues sous le nom de loutres de mer de Californie, ont failli être chassées jusqu’à l’extinction. Au large des côtes de la Californie, leur nombre était tombé à seulement 50 individus au début des années 1900. Bien qu’elles aient fait leur retour depuis, leur population a diminué ces dernières années, peut-être à cause de maladies, de proliférations d’algues ou de morsures de requins.
Le parcours de la loutre 841
La loutre 841 est née en captivité et a été élevée à l’aquarium de la baie de Monterey avant d’être relâchée dans la nature en 2020. C’est la troisième fois qu’elle a un petit, bien que le premier ait survécu et le deuxième non.
On ne sait pas exactement quand la 841 a pu donner naissance, mais elle a été aperçue nageant seule aussi récemment que le 20 octobre. Cependant, le photographe Mark Woodward a aperçu un petit ourson duveteux à côté d’elle la semaine dernière. La mère et le bébé partageaient un repas de crabe. Woodward a baptisé le duo « 841+1 ».
« Je me suis senti sourire et j’ai presque commencé à pleurer, je me sens comme un papa fier », a-t-il posté sur son compte de réseau social, Native Santa Cruz. « Félicitations 841, tout le monde dans le 831 est très heureux pour toi ».
Depuis lors, les réseaux sociaux de Woodward ont « explosé », de nombreux commentateurs exprimant leur joie face à ce qui semble être une heureuse résolution de l’histoire de la 841.
« J’ai pensé tout ce temps qu’elle était enceinte », a écrit une personne dans son message. « Cela me fait fondre le cœur de voir qu’elle a échappé à la captivité… et qu’elle peut élever ses bébés là où ils appartiennent, sauvages et dans la baie ! »
