Velociraptor : prédateur ou charognard ?
Le régime alimentaire du dinosaure Velociraptor
Le Velociraptor, un petit dinosaure redoutable, est connu depuis longtemps pour ses griffes et ses dents acérées. Mais que mangeait réellement ce tueur du Crétacé ?
Une possibilité est le Protoceratops, un petit dinosaure à cornes. En 1971, un fossile a été découvert montrant un Velociraptor et un Protoceratops en plein combat. Cependant, on ne sait pas si le Velociraptor chassait le Protoceratops ou se défendait.
Plus récemment, un fossile a été trouvé contenant les restes d’un ptérosaure dans l’estomac d’un Velociraptor. Cela suggère que le Velociraptor pourrait également s’être nourri de charognes de ptérosaures.
Preuves de charognage
En 1995, un squelette partiel d’un ptérosaure azhdarchidé a été découvert avec des marques de morsures d’un petit dinosaure prédateur. Le charognard a été identifié comme Saurornitholestes, un cousin du Velociraptor.
Le rôle du charognage
Même les prédateurs très actifs comme le Velociraptor vont se nourrir de charognes si l’occasion se présente. Cela n’est pas surprenant, car le charognage fournit une source de nourriture facile.
Dans le cas du Velociraptor, le charognage a pu être particulièrement important car il était un prédateur relativement petit. Les prédateurs plus petits sont plus susceptibles d’être supplantés par des prédateurs plus grands, le charognage peut donc les aider à compléter leur alimentation.
Comportement de chasse et de charognage
Les preuves suggèrent que le Velociraptor était à la fois un chasseur et un charognard. Cependant, il est difficile de déterminer quel type de comportement était le plus important.
Le charognage est plus susceptible de laisser des traces dans le registre fossile que la chasse. En effet, les charognards laissent souvent des signes révélateurs de dommages sur les carcasses qu’ils consomment.
L’écologie prédatrice du Velociraptor
Le Velociraptor était un prédateur polyvalent capable de s’adapter à diverses sources de nourriture. Cette adaptabilité a peut-être été l’une des clés de son succès.
Malgré sa célébrité, nous commençons tout juste à comprendre comment le Velociraptor chassait et se nourrissait. Cependant, les preuves suggèrent qu’il s’agissait à la fois d’un prédateur rusé et d’un charognard opportuniste.
Preuves supplémentaires
- Une étude publiée en 2010 a trouvé des preuves de marques de dents sur des os de Protoceratops qui étaient compatibles avec la prédation du Velociraptor.
- Une étude publiée en 2012 a décrit un fossile contenant les restes d’un ptérosaure dans la cavité corporelle d’un Velociraptor.
- Une étude publiée en 2011 a examiné l’écologie prédatrice de Deinonychus, un proche parent du Velociraptor, et a découvert qu’il était probablement un prédateur spécialisé de petits mammifères.
Conclusion
Les preuves suggèrent que le Velociraptor était un prédateur polyvalent capable de s’adapter à diverses sources de nourriture. Cette adaptabilité a peut-être été l’une des clés de son succès.
