Les vampires dans la vraie vie en Nouvelle-Angleterre et au-delà
La légende des suceurs de sang
La légende des vampires, créatures assoiffées de sang qui drainent la force vitale des vivants, captive l’imagination humaine depuis des siècles. Bien que les vampires puissent sembler être des créatures de fiction, il existe de nombreux cas réels de personnes accusées de vampirisme et soumises à des rituels horribles pour protéger les communautés de leur prétendu mal.
La peur des vampires en Nouvelle-Angleterre rurale
Aux XVIIIe et XIXe siècles, la peur des vampires était courante dans les campagnes de la Nouvelle-Angleterre, en particulier dans le Rhode Island. Lorsqu’une personne mourait d’une maladie contagieuse, comme la tuberculose, et que d’autres personnes dans les environs commençaient à mourir de la même maladie, les gens croyaient souvent que le défunt était revenu comme un vampire pour drainer le sang de ses proches.
La pratique de la chasse aux vampires
Pour se protéger des vampires, les gens recouraient à des mesures extrêmes. Ils déterraient les corps des vampires présumés, les transperçaient d’un pieu dans le cœur, brûlaient leurs cœurs ou les décapitaient. Ces pratiques variaient selon les régions, mais elles étaient toutes motivées par la conviction que les vampires pouvaient être tués en détruisant leurs corps.
Célèbres cas de vampires en Amérique
Peter Plogojowitz: En 1725, ce villageois serbe a été exhumé et transpercé d’un pieu dans le cœur après sa mort d’une maladie inconnue. Son exhumation a suivi de près le modèle plus large de la superstition vampirique, car il était le premier de son village à mourir de cette maladie.
Arnold Paole: Au début du XVIIIe siècle, ce villageois serbe s’est cassé le cou dans une chute d’un chariot à foin. Après une série de décès dans son village, il a été accusé de vampirisme et exhumé. Son cas est reconnu pour avoir propagé la superstition des vampires en Europe occidentale.
Nellie Vaughn: Enterrée en 1889 dans le Rhode Island, Nellie Vaughn est souvent confondue avec Mercy Brown, une autre affaire célèbre de vampire. Cependant, le folkloriste Michael Bell suggère que le cas d’erreur d’identité de Vaughn pourrait être dû à l’épitaphe effrayante sur sa pierre tombale: « Je t’attends et je te surveille. »
Frederick Ransom: Étudiant au Dartmouth College issu d’une famille respectée, Ransom est mort de la tuberculose en 1817. Son père a fait exhumer son corps et brûler son cœur pour tenter de sauver le reste de la famille, mais cela n’a pas empêché la mort de sa mère, de sa sœur et de ses deux frères.
L’enfant de Bristoe Congdon: Dans les années 1800, un homme noir du nom de Bristoe Congdon et plusieurs de ses enfants sont morts de la tuberculose dans le Rhode Island. Le corps de l’un des enfants a été exhumé et les parties vitales ont été brûlées, marquant le premier cas connu de la tradition vampirique traversant les frontières raciales.
Annie Dennett: En 1810, Annie Dennett est morte de consomption dans la campagne du New Hampshire. Sa famille a exhumé son corps pour tenter de sauver son père, lui aussi atteint de tuberculose. Un pasteur itinérant, Enoch Hayes Place, a assisté à l’exhumation et a consigné ses observations dans son journal.
La science derrière les légendes de vampires
La croyance aux vampires était largement basée sur l’ignorance des maladies contagieuses. Les gens ne comprenaient pas comment les maladies se propageaient, alors ils ont supposé que les défunts revenaient pour nuire aux vivants. Les signes naturels de décomposition, tels que les ballonnements et les saignements, étaient souvent mal interprétés comme des preuves d’activité vampirique.
La mort de Mercy Brown
L’un des cas de vampire les plus célèbres de l’histoire américaine est celui de Mercy Brown, décédée de la tuberculose en 1892. Son corps a été exhumé et son cœur brûlé pour tenter de stopper la propagation de la maladie. Son cas a attiré une grande attention et a contribué à alimenter la panique vampirique en Nouvelle-Angleterre.
La tradition vampirique traverse les frontières raciales
Alors que les légendes de vampires sont souvent associées au folklore européen, le cas de l’enfant de Bristoe Congdon suggère que la tradition a également traversé les frontières raciales en Amérique. Ce cas met en lumière la peur et la superstition généralisées qui entouraient les vampires aux XVIIIe et XIXe siècles.
Le rôle des ministres dans les chasses aux vampires
Dans certains cas, des ministres respectés de la Nouvelle-Angleterre ont participé à des chasses aux vampires. Enoch Hayes Place, un ministre baptiste libre, a été témoin de l’exhumation d’Annie Dennett et a consigné ses observations dans son journal. Sa participation suggère que même les personnes instruites n’étaient pas à l’abri de la peur des vampires.
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