La science derrière la création de la matière la plus imperméable sur Terre
Les matériaux résistants à l’eau font fureur ces jours-ci, et pour cause. Ils peuvent être utilisés pour créer toutes sortes de choses, des imperméables aux tentes en passant par les ailes d’avion. Mais que se passerait-il s’il existait un matériau si résistant à l’eau qu’il pourrait repousser même les averses les plus fortes ?
C’est exactement ce qu’une équipe de chercheurs du MIT a créé. Inspirés par les ailes des papillons, ils ont mis au point un nouveau matériau qui est le matériau superhydrophobe (hydrofuge) le plus récent à ce jour.
Comment ça marche ?
Le secret de l’imperméabilité à l’eau de ce nouveau matériau réside dans sa texture. La surface du matériau est recouverte de minuscules arêtes, qui provoquent l’aplatissement des gouttelettes d’eau et leur éclatement en gouttelettes plus petites. Ces gouttelettes plus petites sont ensuite plus facilement repoussées par la surface du matériau.
Ce phénomène est connu sous le nom d’« effet crêpe ». Lorsqu’une gouttelette d’eau heurte une surface à texture striée, elle s’étale et s’aplatit comme une crêpe. Cela réduit la quantité de contact entre la gouttelette d’eau et la surface, ce qui facilite le rebond de l’eau.
Applications
Les applications potentielles de ce nouveau matériau sont vastes. Il pourrait être utilisé pour créer des vêtements qui nous gardent au sec même sous les pluies les plus intenses, ou pour créer des ailes d’avion moins susceptibles de givrer. Il pourrait même être utilisé pour créer des éoliennes plus efficaces pour produire de l’électricité.
Avantages
L’utilisation de matériaux superhydrophobes présente de nombreux avantages. Elles sont :
- Plus résistants à l’eau que les matériaux traditionnels
- Moins susceptibles de givrer
- Plus efficaces pour produire de l’électricité
- Peuvent être utilisés pour créer une variété de produits, des vêtements aux ailes d’avion
Comment pouvons-nous l’améliorer encore ?
Les chercheurs du MIT travaillent toujours sur des moyens de rendre leur nouveau matériau encore plus résistant à l’eau. Ils pensent qu’en augmentant le nombre d’arêtes sur la surface, ils peuvent réduire davantage la quantité de contact entre les gouttelettes d’eau et le matériau. Cela rendrait le matériau encore plus superhydrophobe et résistant au givrage.
Conclusion
Le développement de ce nouveau matériau superhydrophobe est une avancée majeure dans le domaine de la science des matériaux. Il a le potentiel de révolutionner un large éventail d’industries, de l’habillement à l’aviation. Alors que les chercheurs continuent d’améliorer le matériau, nous pouvons nous attendre à voir des applications encore plus étonnantes pour lui à l’avenir.