Les Néandertaliens : maîtres du feu
Des preuves suggèrent que nos cousins hominidés allumaient leurs propres feux
Pendant des années, nous avons su que les Néandertaliens, nos cousins hominidés, partageaient de nombreuses similitudes avec nous. Ils fabriquaient des bijoux, appréciaient la beauté et enterraient leurs morts. Des études récentes ont même montré qu’ils possédaient le langage. Aujourd’hui, une étude révolutionnaire suggère que les Néandertaliens pourraient également avoir maîtrisé une technologie que l’on pensait autrefois unique à notre espèce : allumer un feu à volonté.
La hache à main comme outil pour allumer le feu
Les archéologues savent depuis longtemps que les Néandertaliens utilisaient le feu, mais ils supposaient qu’ils dépendaient de sources naturelles comme la foudre ou les feux de forêt. Cependant, Andrew Sorensen de l’Université de Leyde a contesté cette hypothèse.
Sorensen a émis l’hypothèse que les Néandertaliens auraient pu utiliser des haches à main, des outils en pierre tranchants en silex, pour frapper la pyrite, un minéral qui produit des étincelles. Pour tester sa théorie, il a créé ses propres haches à main et les a utilisées pour frapper la pyrite, produisant de petites pluies d’étincelles qui pouvaient être transformées en feux plus importants.
Preuves microscopiques
Sorensen a ensuite examiné les marques microscopiques laissées sur les haches à main par la pyrite. Ces marques sont distinctives et ne peuvent être produites qu’en frappant la pyrite.
Il a comparé ces marques expérimentales à des haches à main trouvées sur des sites archéologiques associés aux Néandertaliens. Les résultats étaient stupéfiants : 26 surfaces sur 20 haches à main présentaient ces marques distinctives, indiquant que les Néandertaliens les avaient effectivement utilisées pour allumer des feux.
Découvertes controversées
Les conclusions de l’étude ont suscité la controverse. Certains experts, comme Dennis Sandgathe de l’Université Simon Fraser, soutiennent que la technique de comparaison des « modèles d’usure » expérimentaux avec des artefacts n’est pas une science exacte. Sorensen reconnaît cette limite, mais soutient que les preuves suggèrent fortement que les Néandertaliens étaient capables d’allumer un feu à volonté.
Explications alternatives
Sandgathe souligne également qu’il n’a trouvé aucune preuve que les haches à main et la pyrite étaient utilisées ensemble dans la même couche archéologique. Cependant, il reconnaît que le registre archéologique de la période en question est incomplet.
Implications de la découverte
Si les conclusions de Sorensen sont confirmées, elles auraient des implications significatives pour notre compréhension des Néandertaliens. Cela suggérerait qu’ils étaient encore plus avancés technologiquement qu’on ne le pensait auparavant.
En outre, cela soulève la possibilité que les Néandertaliens aient enseigné aux premiers humains la technique permettant d’allumer un feu à volonté. Cela signifierait que nos cousins hominidés ont joué un rôle crucial dans le développement de l’une des technologies humaines les plus fondamentales.
Recherches en cours
Sorensen prévoit de poursuivre ses recherches pour étudier si d’autres espèces d’hominidés, y compris les premiers humains, utilisaient des techniques similaires pour faire du feu. Ses travaux pourraient apporter un nouvel éclairage sur l’évolution technologique et culturelle de nos ancêtres.
Résumé
- Les Néandertaliens possédaient peut-être la capacité d’allumer un feu à volonté en utilisant des haches à main en silex et de la pyrite.
- Des preuves microscopiques sur des haches à main provenant de sites archéologiques étayent cette hypothèse.
- Les conclusions sont controversées, mais elles suggèrent que les Néandertaliens étaient plus avancés technologiquement qu’on ne le croyait auparavant.
- Les Néandertaliens ont peut-être joué un rôle dans l’enseignement de la technique d’allumage du feu aux premiers humains.
