La longue et adorable histoire des pandas en Amérique
Arrivée du premier panda géant
En 1936, Su Lin, un bébé panda géant de trois mois, est arrivée à San Francisco, devenant ainsi le premier de son espèce à fouler le sol américain. Portée dans les bras de la mondaine Ruth Harkness, Su Lin a captivé le cœur de la nation. Son arrivée a déclenché une folie pour les pandas qui allait déferler sur tout le pays.
La « pandamania » aux États-Unis
Les zoos se sont empressés d’accueillir ces animaux exotiques, les capturant dans la nature pour répondre à la demande croissante. À la fin des années 1930, la « pandamania » battait son plein. Célébrités et citoyens ordinaires affluaient pour voir ces adorables créatures.
Préoccupations pour la conservation
Le WWF a documenté qu’entre 1936 et 1946, 14 pandas ont été prélevés en Chine par des étrangers. En réponse, la Chine a fermé ses frontières aux chasseurs de pandas étrangers. Au début des années 1950, la population de pandas en Amérique était tombée à zéro.
Diplomatie du panda
En 1957, la Chine a commencé à utiliser les pandas comme cadeaux diplomatiques. Ping Ping, le premier panda à quitter le pays après la révolution communiste, a été envoyé en Union soviétique. Cependant, la santé de Ping Ping s’est détériorée en raison du climat rigoureux de Moscou.
Visite de Nixon et retour des pandas
En 1972, la visite historique du président Richard Nixon en Chine a ouvert la voie au retour des pandas aux États-Unis. Ling-Ling et Hsing-Hsing ont été offerts à l’Amérique et sont devenus des résidents adorés du zoo national.
Défis de l’élevage des pandas
Malgré la naissance de cinq petits au fil des ans, la progéniture de Ling-Ling et Hsing-Hsing n’a pas survécu plus de quelques jours. Les scientifiques du Smithsonian ont étudié leurs habitudes de reproduction et ont réalisé des progrès significatifs dans la compréhension de la biologie des pandas.
Programmes de reproduction coopérative
Depuis le milieu des années 1980, la Chine a prêté des pandas à des nations étrangères pour des programmes de reproduction coopérative. Mei Xiang et Tian Tian, du zoo national, ont produit trois petits survivants : Tai Shan, Bao Bao et Bei Bei. Ces programmes jouent un rôle crucial dans la conservation du panda.
Statut d’espèce menacée
En 2016, les pandas géants ont été retirés de la liste des espèces menacées grâce à la préservation de leurs habitats naturels. Toutefois, les défenseurs de l’environnement soulignent que les pandas restent menacés et nécessitent une protection continue.
Importance pour la conservation
L’écologiste de la conservation Stuart Pimm souligne l’importance des pandas dans les zoos comme moyen d’impliquer le public dans la conservation. Leur apparence adorable capte l’attention et suscite l’empathie pour la protection de la faune.
Considérations éthiques
Les implications éthiques de la détention de pandas en captivité ont suscité le débat. Certains soutiennent que les zoos offrent aux pandas un environnement sûr et contrôlé, tandis que d’autres s’interrogent sur l’impact potentiel sur leur bien-être et leurs comportements naturels.
Avenir de la conservation des pandas
Les efforts continus pour sauver les pandas donnent des résultats positifs, comme en témoigne l’amélioration de leur statut de conservation. Cependant, des défis tels que la perte d’habitat et le changement climatique continuent de menacer ces animaux bien-aimés. Les défenseurs de l’environnement et les scientifiques restent déterminés à assurer la survie future des pandas géants.
