Le dernier homme : le chef-d’œuvre apocalyptique de Mary Shelley
Survol
Mary Shelley, célèbre auteure du roman gothique classique Frankenstein, s’est également aventurée dans le domaine de la fiction apocalyptique avec son roman de 1826, Le dernier homme. Cette œuvre moins connue explore les thèmes de l’effondrement de la société, de la peste et de la condition humaine face à l’adversité.
Une vision dystopique
Se déroulant dans une Angleterre future ravagée par une peste inconnue, Le dernier homme présente une vision sombre et inquiétante de la disparition de l’humanité. Le protagoniste du roman, Lionel Verney, raconte ses expériences en tant que dernier humain survivant, témoin de la désintégration de la société et de l’essor de sectes destructrices de la fin du monde.
La peste et les angoisses victoriennes
La peste qui décime le monde dans Le dernier homme reflète la préoccupation de l’époque victorienne pour les maladies et les épidémies. La nature mystérieuse de la maladie, associée à ses effets dévastateurs, reflète les angoisses d’une société aux prises avec les progrès rapides de l’industrialisation et la peur des bouleversements sociaux.
Une critique féministe
Le genre de Shelley a joué un rôle important dans la réception du Dernier homme. Les critiques de l’époque ont rejeté son travail, le jugeant indigne d’intérêt en raison de son statut de femme auteur. Cependant, les lecteurs modernes reconnaissent le roman comme une puissante critique féministe de la société patriarcale de l’époque.
Influence sur le genre apocalyptique
Malgré son manque initial de succès commercial, Le dernier homme a eu une profonde influence sur le développement du genre apocalyptique. Ses thèmes d’effondrement social et de lutte pour la survie ont trouvé un écho auprès de générations de lecteurs, inspirant d’innombrables romans et films dystopiques.
Thèmes et symbolisme
Tout au long du Dernier homme, Shelley explore différents thèmes, notamment :
- La fragilité de la civilisation : Le roman dépeint la facilité avec laquelle la société peut s’effondrer face à l’adversité.
- La capacité humaine de résilience : Malgré la désolation du décor, la détermination de Verney à survivre met en évidence la nature indomptable de l’esprit humain.
- Le rôle de l’espoir : Même dans les moments les plus sombres, le roman suggère que l’espoir peut être une force puissante pour la survie.
Comparaison avec Frankenstein
Bien que Le dernier homme et Frankenstein partagent certaines similitudes, comme leur exploration des angoisses sociales et du pouvoir transformateur de la science, ils se distinguent par leur ton et leurs thèmes. Frankenstein se concentre sur les conséquences individuelles de l’orgueil scientifique, tandis que Le dernier homme adopte une perspective plus large sur le destin collectif de l’humanité.
Un chef-d’œuvre moderne
Au fil du temps, Le dernier homme a été reconnu comme un chef-d’œuvre de la fiction apocalyptique. Ses thèmes d’effondrement social, de peste et de condition humaine continuent de résonner auprès des lecteurs d’aujourd’hui, ce qui en fait une œuvre littéraire stimulante et pertinente.
