Le tigre royal du Bengale du Smithsonian : une histoire de mangeur d’hommes et de conservation
Le tigre exposé
Au Musée national d’histoire naturelle du Smithsonian, un majestueux tigre royal du Bengale bondit dans les airs, sa « terrible symétrie » figée en plein bond. Cette bête de 11 pieds de long était autrefois un mangeur d’hommes notoire jusqu’à ce qu’il soit tué par le chasseur de gros gibier David Hasinger en 1967.
Les tigres mangeurs d’hommes : une question complexe
Le célèbre chasseur Jim Corbett pensait que les tigres ne recouraient au cannibalisme que lorsqu’ils étaient stressés par des circonstances indépendantes de leur volonté. Le tigre du Smithsonian correspond ou non à ce profil, car son histoire exacte est inconnue. Cependant, il est certain que ce prédateur de 857 livres n’avait pas faim lorsque Hasinger l’a abattu.
Le mangeur d’hommes de Champawat
Les expériences de Corbett dans la chasse aux mangeurs d’hommes en Inde donnent un aperçu de la complexité de ce comportement. L’un de ces tigres, connu sous le nom de mangeur d’hommes de Champawat, avait tué 436 personnes avant que Corbett ne la traque et ne lui tire dessus. Corbett affirmait que ses dents cassées l’avaient empêchée d’attraper ses proies naturelles et l’avaient poussée à devenir un mangeur d’hommes.
L’exposition changeante du Smithsonian
Après que Hasinger ait fait don du tigre mangeur d’hommes au Smithsonian en 1969, il fut d’abord exposé avec un cerf axis fuyant devant lui. Cependant, les inquiétudes concernant la représentation de l’agression du tigre ont conduit au retrait du cerf en 1976.
Le déclin des tigres dans le monde
Au début des années 1970, les populations de tigres étaient déjà en déclin. La chasse excessive, la perte d’habitat et le braconnage pour les peaux et les parties de tigre ont tous contribué à cette tendance alarmante. Aujourd’hui, il ne reste plus qu’environ 5 000 tigres à l’état sauvage, contre 100 000 au début du siècle.
Conflit entre l’homme et le tigre : une perspective historique
Historiquement, les humains et les tigres se sont disputé la nourriture et les ressources. Bien que les tigres ne considèrent pas intrinsèquement les humains comme des proies, ils peuvent les considérer comme des concurrents. Dans certaines régions, les tigres sont devenus des prédateurs réguliers des humains, comme dans la mangrove des Sundarbans à la frontière entre l’Inde et le Bangladesh.
L’importance de la conservation
La protection de l’habitat des tigres est cruciale pour leur survie. Malgré les efforts de conservation comme l’opération Tigre, les tigres continuent de faire face à de nombreuses menaces. Le Save the Tiger Fund, lancé par Exxon Corporation et la National Fish and Wildlife Foundation, vise à relever ces défis.
L’avenir des tigres
Bien que les perspectives d’observation des tigres sauvages diminuent, leurs histoires continuent de vivre dans nos esprits. L’exposition du tigre du Smithsonian, désormais réunie avec le cerf axis, rappelle la nécessité de la conservation. En comprenant la relation complexe entre les humains et les tigres, nous pouvons œuvrer pour un avenir où les deux espèces pourront coexister pacifiquement.
