Les meilleures photos de l’espace de la semaine
Clichés stellaires : une éruption solaire et un blizzard volcanique
La chronique céleste de cette semaine présente une puissante éruption solaire et un spectacle enneigé sur un volcan hawaïen.
Effervescence solaire
Le 11 mars, le Soleil a déclenché une éruption solaire colossale de classe X2, capturée par l’Observatoire de dynamique solaire (SDO) de la NASA. Les éruptions de classe X, le type le plus puissant connu, peuvent perturber les satellites et les systèmes de navigation GPS. Le SDO surveille attentivement le Soleil pour percer les mystères de ces événements explosifs et prédire potentiellement une activité solaire néfaste.
Retour sur Terre
Le vaisseau spatial Soyouz TMA-14M a effectué une descente gracieuse devant la Lune décroissante, atterrissant au Kazakhstan le 12 mars. Le module Soyouz transportait un astronaute de la NASA et deux cosmonautes russes de retour de leur mission de 167 jours dans la Station spatiale internationale (ISS). Le trio a mené des expériences scientifiques et préparé l’ISS pour de futurs occupants.
Plaque de glace
Les comètes, souvent appelées « boules de neige sales », ont laissé les scientifiques perplexes avec leurs compositions variables. La mission Rosetta de l’ESA, en orbite autour de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko depuis 2014, a publié des images suggérant une présence substantielle de glace d’eau près de la surface de la comète. Rosetta continuera d’explorer cette région en utilisant des techniques infrarouges pour détecter la signature chimique de H2O.
Blizzard volcanique
Un satellite de la NASA a capturé une image extraordinaire le 10 mars, révélant le sommet enneigé du Mauna Kea, un volcan endormi de la Grande Île d’Hawaï. Quelques jours plus tard, le sommet a été confronté à un avertissement de blizzard, avec des prévisions de brouillard glacial, de vents violents et d’accumulation de neige. Malgré son altitude glaciale, l’air raréfié du Mauna Kea offre des conditions idéales pour l’astronomie, bien que les chutes de neige aient temporairement interrompu la construction d’un nouveau télescope sur la montagne parsemée d’observatoires.
Autel stellaire
Au milieu de la constellation de l’Autel, se trouve une tapisserie cosmique vibrante de jeunes étoiles, de gaz et de poussière. L’image la plus détaillée à ce jour de ce paysage stellaire révèle de multiples amas d’étoiles, des nébuleuses et des nuages moléculaires entrelacés dans une délicate danse d’évolution. Au cœur de cette scène cosmique, les étoiles brillantes de l’amas ouvert NGC 6193 illuminent la nébuleuse du Bord à proximité, projetant une lueur éthérée sur le gaz environnant.
Retenez vos tirs
La NASA a franchi une étape importante le 11 mars avec le tir réussi du propulseur de sa fusée Space Launch System (SLS). Conçu pour propulser les humains dans l’espace lointain, le SLS sera la fusée la plus puissante jamais construite. Le propulseur a fonctionné parfaitement lors d’un essai au sol de deux minutes, produisant une poussée étonnante de 3,6 millions de livres. Avant de se lancer dans son premier lancement fin 2018, le propulseur doit effectuer un nouveau tir d’essai.
Clichés stellaires supplémentaires
Au-delà de nos meilleurs choix, voici quelques autres images spatiales captivantes qui ont retenu notre attention :
- Une aurore boréale vibrante danse dans le ciel nocturne, projetant une lueur surnaturelle sur le paysage enneigé.
- Le télescope spatial Hubble capture une image époustouflante d’une galaxie spirale, révélant ses bras complexes et ses régions vibrantes de formation d’étoiles.
- Un vaisseau spatial s’aventure à proximité d’une planète rebelle, capturant sa surface désolée et stérile avec des détails sans précédent.
- Une image composite du Soleil met en évidence les motifs complexes de son champ magnétique, fournissant des informations sur le comportement et l’activité du Soleil.
- Une photographie à longue exposition du ciel nocturne révèle les bras tourbillonnants et les innombrables étoiles de la Voie lactée, offrant une vision à couper le souffle de notre voisinage cosmique.
