Toisen maailmansodan liittoutuneita sotavankeja kuljettanut laiva löytyi 80 vuoden jälkeen
Montevideo Marun löytyminen
Heinäkuussa 1942 yhdysvaltalainen sukellusvene torpedoi japanilaisen kauppalaivan Montevideo Marun, joka upposi vain 10 minuutissa. Laiva kuljetti yli 1000 liittoutuneiden sotavangin (POW), pääosin australialaisia. Koska amerikkalaiset eivät tienneet laivan todellista luonnetta, heillä ei ollut aavistustakaan aiheuttamastaan humanitaarisesta katastrofista.
Montevideo Marun viimeinen leposija pysyi yli kahdeksan vuosikymmenen ajan mysteerinä. Kuitenkin huhtikuussa 2023 vedenalaiset etsijät paikansivat lopulta hylyn Luzonin rannikolta, joka on Filippiinien suurin saari.
Yhteistyössä tehty etsintätyö
Löytö oli Australian puolustusministeriön, voittoa tavoittelemattoman Silentworld Foundationin ja Fugron, vedenalaisiin tutkimuksiin erikoistuneen hollantilaisen yrityksen, välisen yhteistyön tulos. Etsinnöissä käytettiin kaikuluotaimella varustettua autonomista vedenalaista ajoneuvoa, jonka avulla hylky löydettiin 12 päivän etsinnän jälkeen.
Löydön merkitys
Montevideo Marun hylyn löytyminen on merkittävää useista syistä. Ensinnäkin se tuo päätöksen uhrien perheille, jotka ovat odottaneet vuosikymmeniä saadakseen tietää rakkaidensa kohtalosta. Toiseksi se valaisee traagista tapahtumaa, joka on pitkälti unohdettu historiassa. Kolmanneksi se tarjoaa mahdollisuuden kunnioittaa kuolleiden muistoa.
Historiallinen konteksti
Uponnuttaessaan Montevideo Maru oli matkalla Uudesta-Guineasta, joka oli tuolloin Australian territorio, Japanin miehittämään Hainaniin Etelä-Kiinassa. Laiva kuljetti australialaisia joukkoja ja siviilejä, jotka japanilaiset joukot olivat ottaneet vangiksi Rabaulissa, joka on kaupunki Uuden-Britannian saarella.
Vallattuaan Rabaulia japanilaiset perustivat leirin sotavankeja ja siviilejä varten. Kesäkuuhun 1942 mennessä Japanin sotilasjohto oli päättänyt aloittaa vankien siirtämisen Japaniin. Ensimmäinen kuljetus, joka kuljetti noin 60 australialaista upseeria ja useita sairaanhoitajia, saapui turvallisesti. Liittoutuneiden joukot kuitenkin hyökkäsivät toista kuljetusryhmää vastaan, johon Montevideo Maru kuului.
Tutkimus ja jälkipuinti
Tietoa tapahtumasta oli niukasti aina sodan loppuun asti. Syyskuussa 1945 Australian armeijan majuri Harold S. Williams matkusti Tokioon tutkimaan asiaa. Hän kokosi Rabaulin ja japanilaisten arkistojen perusteella luettelon kadonneista henkilöistä, jonka avulla hän pystyi selvittämään, ketkä olivat kuolleet Montevideo Marun kyydissä, ja ilmoittamaan heidän perheilleen. On kuitenkin epäselvää, onko uhriluettelo tarkka tai täydellinen.
Tragedia jätti jälkensä
Montevideo Marun uppoaminen on edelleen Australian pahin merionnettomuus. Vuonna 2009 vainajien perheenjäsenet perustivat Rabaul and Montevideo Maru Societyn ja alkoivat kehottaa Australian hallitusta etsimään laivaa. Kolme vuotta myöhemmin yhdistys pystytti muistomerkin Canberraan tragedian 70-vuotismuiston kunniaksi. Australian kansallisarkisto (NAA) on myös luonut interaktiivisen verkkosivuston, jonka avulla käyttäjät voivat hakea uhriluettelosta ja tutkia arkistodokumentteja.
Cathy Parry-McLennanille, jonka isoisä Arthur Parry oli Montevideo Marun kyydissä sen upotessa, hylyn löytyminen on suuri helpotus. ”Muistan vain, kuinka isäni kertoi minulle vuosien ajan, etteivät he tienneet, mitä hänelle oli tapahtunut”, hän sanoi. ”Nyt olemme vihdoin saaneet jonkinlaisen päätöksen.”
Jatkuvat ponnistelut
Montevideo Marun hylyn löytyminen on todiste toivon kestävästä voimasta ja niiden muistamisen tärkeydestä, jotka ovat kadonneet. Viranomaiset aikovat jättää kaikki ihmisjäännökset ja esineet hylyn mukana kunnioituksesta kuolleita ja heidän perheitään kohtaan. Uhrien tunnistamiseksi ja heidän kunnioittamiseksi on kuitenkin meneillään jatkuvia ponnisteluja.
