John Wilkes Boothin ruumiinavauksen kadonnut valokuva
Salamurha ja ruumiinavaus
- huhtikuuta 1865 John Wilkes Booth salamurhasi presidentti Abraham Lincolnin Ford’s Theatressa Washingtonissa, D.C:ssä. Kaksitoista päivää myöhemmin Booth ammuttiin ja tapettiin Virginian ladossa. Hänen ruumiinsa vietiin takaisin Washingtoniin ja sitten USS Montauk -laivalle ruumiinavausta varten.
Sodanjohtaja Edwin Stanton määräsi, että Boothin ruumiista otettaisiin vain yksi valokuva. Monet asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että kuuluisa sisällissodan valokuvaaja Alexander Gardner ja hänen assistenttinsa Timothy O’Sullivan ottivat kuvan 27. huhtikuuta 1865.
Kadonnut valokuva
Ainoa Boothin ruumiinavauksesta otettu valokuva ei ole näkynyt sen päivän jälkeen, ja sen olinpaikka on tuntematon. Stantonin motiivi valokuvan tukahduttamiseen oli estää Boothia tulemasta marttyyriksi tai ihannoitavaksi.
Kiista
Kuvan puuttuminen ruokki salaliittoteorioita siitä, että Lincolnin salamurhaaja oli vielä elossa. New York Tribune uutisoi 28. huhtikuuta, että Boothin ruumiista oli otettu valokuva Montauk -laivalla, mikä synnytti julkisen kiistan.
Wardellin kertomus
Ratkaiseva kertomus siitä, mitä tapahtui Gardnerin ja O’Sullivanin ollessa laivalla, tulee James A. Wardelliltä, entiseltä hallituksen etsivältä, joka oli määrätty kahden miehen saattajaksi. Wardellin vuonna 1896 antama kertomus kertoo, että hänelle määrättiin varmistaa, että vain yksi laatta ja yksi vedos tehdään, ja että molemmat luovutettaisiin eversti L.C. Bakerille salaisen palvelun tai sodanjohtaja Stantonille.
Wardell sanoi epäilevänsä, että historioitsija pystyisi jäljittämään kuvan: ”Sotaministeriö oli hyvin päättäväinen varmistamaan, ettei Boothista tulisi sankaria, ja joku kapinallinen maksaisi hyvän hinnan yhdestä näistä laatan kuvista.”
Etsintä jatkuu
Huolimatta laajamittaisista etsinnöistä valokuvaa ei ole koskaan löytynyt. Historioitsijat ja tutkijat uskovat kuitenkin edelleen, että se voi vielä olla olemassa, mahdollisesti Kansallisarkiston sotaministeriön asiakirjoissa.
Valokuvan merkitys
Boothin ruumiinavauksesta otetun valokuvan löytyminen olisi suuri historiallinen merkitys. Se tarjoaisi ainutlaatuisen visuaalisen tallenteen yhden Yhdysvaltain historian kuuluisimman salamurhan jälkiseurauksista. Se voisi myös valaista Boothin kuolemaan liittyviä tapahtumia ja hänen kuvansa tukahduttamiseen tähtääviä ponnisteluja.
Johtopäätös
John Wilkes Boothin ruumiinavauksen kadonnut valokuva on edelleen kiehtova mysteeri. Sen löytyminen olisi merkittävä panos ymmärrykseemme tästä amerikkalaisen historian keskeisestä tapahtumasta.
