Puerto Rico: historian ja perinnön mosaiikki
Eurooppalaisten saapuminen
Puerto Ricon rikas historia alkoi vuonna 1493, kun kuuluisa tutkimusmatkailija Kristoffer Kolumbus saapui sen rannoille. Alun perin San Juan Bautistaksi nimetty saari nimettiin uudelleen Puerto Ricoksi (”rikas satama”) sen runsaan kullan vuoksi. Pääkaupunki peri nimen San Juan. Espanjalaishallinnon alaisuudessa Puerto Ricosta tuli strateginen sotilastukikohta.
Kulttuurien sulatusuuni
Espanjalaisena siirtomaana Puerto Rico tuli monien kulttuurien sulatusuuniksi. Afrikasta tuodut orjat toivat saarelle afrikkalaisia vaikutteita. Myös alkuperäisasukkaat taínot ja karibit jättivät jälkensä, mikä johti monimuotoiseen väestöön, jolla on rikas kulttuuriperintö. Monet Puerto Ricon kaupungit kantavat edelleen taínojen nimiä, kuten Utuado, Mayagüez ja Caguas.
Yhdysvaltain lipun alla
Huolimatta siitä, että ranskalaiset, hollantilaiset ja englantilaiset yrittivät useaan otteeseen valloittaa Puerto Ricon, Espanjan valta säilyi aina Espanjan-Yhdysvaltain sotaan vuoteen 1898 saakka. Yhdysvaltain joukot hyökkäsivät saarelle, ja Pariisin rauhansopimuksen nojalla Espanja luovutti Puerto Ricon Yhdysvalloille Kuuban, Filippiinien ja Guamin ohella.
Taloudellinen muutos
Yhdysvaltain suvereniteetin alaisuudessa Puerto Ricon talous koki merkittävän muutoksen, kun sokerintuotannosta siirryttiin teollistumiseen. Operation Bootstrap, kunnianhimoinen talouskehitysohjelma, houkutteli yhdysvaltalaisia yrityksiä saarelle halvan työvoiman ja suotuisan verolainsäädännön ansiosta. Teollisuudesta ja matkailusta tuli Puerto Ricon talouden tukipilareita, mikä johti huipputeknisten laitteiden ja myydyimpien lääkkeiden tuotantoon.
Poliittinen asema ja kansalaisuus
Vuonna 1917 puertoricolaiset saivat Yhdysvaltain kansalaisuuden, ja vuonna 1952 saaresta tuli virallisesti Yhdysvaltain itsehallintoalue. Poliittisen aseman kysymys on kuitenkin edelleen jatkuvan keskustelun aihe, sillä jotkut kannattavat osavaltiota, toiset itsenäisyyttä ja toiset taas itsehallintoalueen aseman säilyttämistä.
Yhdysvaltain laivaston läsnäolo
Toisen maailmansodan aikana Yhdysvaltain laivasto osti kaksi kolmasosaa saaresta käytettäväksi laivastotukikohtana. Laivasto suoritti saarella sotaharjoituksia ja pommitusharjoituksia lähes 60 vuoden ajan, kunnes siviilin vahingossa tapahtunut kuolema pommitusharjoituksen aikana herätti mielenosoituksia ja johti lopulta tukikohdan sulkemiseen vuonna 2003. Nykyään entiset laivaston maat on muutettu luonnonsuojelualueiksi.
Kulttuuriperintö ja kielet
Espanja ja englanti ovat Puerto Ricon virallisia kieliä, mikä heijastaa saaren historiallisia ja kulttuurisia siteitä sekä Espanjaan että Yhdysvaltoihin. Virallinen valuutta on Yhdysvaltain dollari.
Vilkas matkailukohde
Puerto Ricosta on tullut johtava matkailukohde, joka ylpeilee kauniilla rannoilla, rehevillä sademetsmillä ja eloisilla kaupungeilla. Saaren rikas historia ja kulttuuriperintö sekä sen luonnonkauneus tekevät siitä houkuttelevan kohteen matkailijoille ympäri maailmaa.
Jatkuva perintö
Puerto Ricon historiassa on nähtävissä eri kulttuurien sekoittuminen, kamppailut itsenäisyyden ja itsemääräämisoikeuden puolesta sekä taloudelliset ja yhteiskunnalliset muutokset, jotka ovat muovanneet saaren ainutlaatuisen identiteetin. Yhdysvaltain itsehallintoalueena Puerto Rico jatkaa poliittisen asemansa neuvottelemista ja oman tiensä raivaamista 2000-luvulla.
