Charles Curtis: Ensimmäinen värillinen varapresidentti ja hänen monimutkainen perintönsä
Varhainen elämä ja poliittinen nousu
Charles Curtis, syntynyt vuonna 1860, oli Kaw-heimon jäsen ja hänestä tuli ensimmäinen Yhdysvaltain alkuperäisasukasvarapresidentti Herbert Hooverin alaisuudessa vuosina 1929–1933. Siitä huolimatta, että alkuperäiskansoja vastaan oli laajalle levinnyttä ennakkoluuloa, Curtisin poliittiset taidot ja karisma mahdollistivat hänen navigoinnin järjestelmässä.
Sulautumispolitiikka ja alkuperäiskansojen perintö
Senaattorina ja kongressiedustajana Curtis ajoi politiikkaa, jota monet alkuperäiskansat pitävät tänään haitallisena heidän kansakunnilleen. Hän tuki Dawesin lakia, joka jakoi heimomaat yksittäisiksi palstoiksi, mikä johti maan menetykseen. Hän laati myös Curtisin lain, joka laajensi nämä määräykset koskemaan Oklahoman ”viittä sivistysheimoa” ja tasoitti tietä Oklahoman osavaltiolle.
Curtis tuki myös alkuperäiskansojen sisäoppilaitoksia, joissa lapset vietiin pois perheistään ja heiltä evättiin heidän kielensä ja kulttuurinsa. Nämä politiikat myötävaikuttivat alkuperäiskansojen väestön vähenemiseen.
Vaikka Curtisin sulautumisnäkemykset eivät olleet ainutlaatuisia alkuperäiskansojen keskuudessa tuolloin, jotkut vastustivat maan jakoa ja muuta liittovaltion politiikkaa. He uskoivat, että heimojen tulisi säilyttää itsemääräämisoikeutensa ja perinteensä.
Varapresidentiksi ja kiistanalaiset suhteet
Huolimatta kiistanalaisesta perinnöstään alkuperäiskansojen kysymyksissä Curtisin poliittinen älykkyys johti hänet varapresidentin virkaan vuonna 1928. Hänen suhteensa Hooveriin oli kuitenkin jännittynyt, koska hän oli aiemmin vastustanut Hooverin nimittämistä hallitukseen.
Hoover piti Curtisin loitolla poliittisista päätöksistä ja alensi hänet seremonialliseen rooliin. Curtisin ainoa merkittävä panos oli erimielisyys yhteiskunnallisesta protokollasta, johon liittyivät hänen sisarensa ja Theodore Rooseveltin tytär.
Henkilöllinen identiteetti ja kulttuurinen ylpeys
Sulautumispolitiikastaan huolimatta Curtis säilytti Kaw-perintönsä. Hän sisällytti alkuperäiskansojen elementtejä varapresidentin virkaan ja kunnioitti juuriaan virkaanastujaisissaan. Monet alkuperäiskansat kuitenkin arvostelivat hänen politiikkaansa, jonka he katsoivat pettäneen heidän yhteisönsä.
Myöhempi elämä ja perintö
Hävittyään vuoden 1932 vaalit Curtis jäi Washingtoniin lakimieheksi. Hänen perintönsä on monimutkainen, ja sitä leimaavat sekä hänen poliittiset saavutuksensa että hänen sulautumispolitiikkansa seuraukset.
Curtisin tarina valottaa niitä haasteita, joita alkuperäiskansat kohtaavat yhteiskunnassa, joka sekä syrjäytti että pyrki sulauttamaan heidät. Se herättää myös kysymyksiä rodun ja identiteetin roolista politiikassa ja meneillään olevasta taistelusta alkuperäiskansojen itsemääräämisoikeuden puolesta.
