Jackie Mitchell: Nainen, joka löi Babe Ruthin ja Lou Gehrigin ulos
Historiallinen näkökulma
Yksi kiehtovimmista tarinoista baseballin historiassa on Jackie Mitchell, 17-vuotias tyttö, joka vuonna 1931 löi ulos kaksi pelin suurimmista legendoista: Babe Ruthin ja Lou Gehrigin. Tämä suoritus, joka tapahtui New York Yankeesin ja Chattanooga Lookoutsien välisessä näytösottelussa, lähetti shokkiaaltoja baseballmaailmaan ja herätti keskustelun, joka jatkuu tänäkin päivänä: Löikö Mitchell todella Ruthin ja Gehrigin ulos, vai oliko se mainostemppu?
Jackie Mitchellin nousu
Mitchellin matka kohti syöttökumpua alkoi hänen kotikaupungissaan Memphisissä, Tennesseessä, missä hän hioi taitojaan naapurinsa ja alemman sarjan syöttäjän Charles Arthur ”Dazzy” Vancen ohjauksessa. Hänen poikkeuksellinen lahjakkuutensa ja sivuttaisheitto herättivät Chattanooga Lookoutsien puheenjohtajan Joe Engelin huomion, joka teki hänen kanssa sopimuksen vuonna 1931.
Historiallinen ottelu
- huhtikuuta 1931 Mitchell nousi syöttökummulle kohtaamaan mahtavat Yankeesit. Ruthin ja Gehrigin ollessa lyömävuorossa hän otti rauhallisesti vauhtia ja heitti tavaramerkkinsä sinkerin. Ruth heilutti ja osui tyhjään, ja sitten seurasi voimattomana, kun hänen kolmas strike lensi ohitseen. Gehrig koki saman kohtalon, lyöden kolme peräkkäistä heittoa.
Kiista ja väittely
Mitchellin strikeoutit lähettivät shokkiaaltoja baseballmaailmaan, mutta ne herättivät myös kiistaa. Jotkut kyseenalaistivat, olivatko Ruth ja Gehrig lyöneet itsensä ulos tahallaan lisätäkseen hänen itseluottamustaan tai mainostaakseen ottelua. Toiset väittivät, että Mitchellin fastballissa ei ollut tarvittavaa nopeutta lyödäkseen ulos pääsarjan pelaajia.
Teoriat ja tulkinnat
Vuosien varrella historioitsijat ja baseballasiantuntijat ovat punninneet Mitchellin strikeouttien laillisuutta. Jotkut uskovat, että Ruth ja Gehrig saattoivat olla mukana suunnitelmassa luoda mainostemppu, josta hyötyisivät sekä Lookoutsit että Yankeesit. Toiset väittävät, että Mitchell oli todellakin lahjakas syöttäjä, joka yllätti Yankeesit epätavallisella tekniikallaan ja teräshermoillaan.
Vaikutus naisiin baseballissa
Mitchellin strikeouteilla oli syvällinen vaikutus naisiin baseballissa. Hänestä tuli naisurheilullisuuden symboli, ja hän todisti, että naiset pystyivät kilpailemaan miesten kanssa ainakin baseball-kentällä. Hänen menestyksensä kohtasi kuitenkin vastustusta baseballin eliitiltä, joka väitti, ettei naisia ollut luotu lajin rasituksiin.
Jackie Mitchellin perintö
Kiistoista huolimatta Jackie Mitchellin perintö säilyy inspiraationa naisurheilijoille kaikkialla. Hänen tarinansa raivasi tietä muille naispuolisille pioneereille baseballissa, mukaan lukien Eleanor Engelle, joka pelasi Harrisburg Senatorsissa 1950-luvulla, ja Ila Bordersille, joka liittyi St. Paul Saintsiin 1990-luvulla.
Naisten tulevaisuus baseballissa
Naiset ovat edelleen aliedustettuina ammattilaisbaseballissa, mutta viime vuosina on tapahtunut edistystä. Eri Yoshida, japanilainen knuckleballer, harjoitteli Boston Red Soxissa vuonna 2010, ja Justine Siegalista tuli ensimmäinen nainen, joka heitti lyöntiharjoituksia pääsarjan joukkueelle vuonna 2011. Vaikka naissyöttäjien tie suuriin sarjoihin voi olla haastava, Jackie Mitchellin perintö muistuttaa siitä, että päättäväisyydellä ja taidolla kaikki on mahdollista.