New Horizons paljastaa arvoitukselliset Pluton ja Charonin
Ohikiidon vuosipäivä paljastaa uusia karttoja ja videoita
Kaksi vuotta sen jälkeen, kun NASAn New Horizons -luotain ohitti historiallisesti kääpiöplaneetta Pluton, tiedemiehet jatkavat tämän kaukaisen maailman ja sen suurimman kuun, Charonin, mysteerien paljastamista. Vuosipäivän kunniaksi NASA on julkaissut sarjan uusia karttoja ja videoita, jotka tarjoavat ennennäkemättömiä oivalluksia näihin taivaankappaleisiin.
Pluton ja Charonin ylilennolla
New Horizonsin keräämien tietojen avulla luotu mukaansatempaava 3D-ylento Plutonista vie katsojat henkeäsalpaavalle matkalle joillekin kääpiöplaneetan kaikkein kuuluisimmille piirteille. Yksi silmiinpistävimmistä on Sputnik Planitia, laaja typpi-jäätikkö, joka ulottuu satojen kilometrien päähän. Ylilennon aikana paljastuu myös vuoria, kraattereita ja muita kiehtovia geologisia muodostumia.
Ylilennon aikana Charonista, Plutonin suurimmasta kuusta, esitellään sen syvä kanjoni, Serenity Chasma, joka on nimetty suositun tieteissarjan Firefly avaruusaluksen mukaan. Charonilla on myös useita muita mielikuvituksellisesti nimettyjä piirteitä, kuten Mordor Macula, synkkä alue, joka muistuttaa Taru sormusten herrasta -kirjojen fiktiivistä valtakuntaa.
Topografiset kartat paljastavat pinnan yksityiskohdat
New Horizons -tiimi on julkaissut myös yksityiskohtaisia topografisia karttoja sekä Plutonista että Charonista. Nämä kartat luotiin käyttämällä tietoja avaruusaluksen Long-Range Reconnaissance Imager- ja Multispectral Visible Imaging Camera -kameroista. Kartat paljastavat erilaisten piirteiden, kuten jäätulivuorten, vuorten ja kraattereiden, tarkan korkeuden.
Pluton järjestelmän mysteerit
Pluton järjestelmän monimutkaisuus on hämmästyttänyt tiedemiehiä. Kuten New Horizonsin pää tutkija Alan Stern huomautti, ”Kaikkialla, mihin käännymme, on uusia mysteerejä.” NASAn julkaisemat kartat ja videot auttavat paljastamaan näitä mysteerejä ja tarjoavat syvemmän ymmärryksen Pluton ja Charonin ainutlaatuisista ominaisuuksista.
Kuiperin vyöhykkeen tutkimus jatkuu
Kohtaamisensa jälkeen Pluton, New Horizons on lähtenyt matkalle tutkimaan Kuiperin vyöhykettä, jäisten kappaleiden aluetta Neptunuksen takana. Vuonna 2019 avaruusaluksen on määrä lentää pienen kohteen ohi yli miljardin mailin päässä Plutosta, mikä tarjoaa lisätietoja aurinkokuntamme ulommista osista.
Kaukaisten maailmojen arvoitusten paljastaminen
New Horizons -tehtävä on mullistanut ymmärryksemme Plutosta ja Charonista paljastamalla maailman, joka on paljon monimutkaisempi ja kiehtovampi kuin aiemmin kuvitellaan. Vastikään julkaistut kartat ja videot tarjoavat arvokkaan resurssin sekä tiedemiehille että suurelle yleisölle, antaen vilauksen ulkoisen aurinkokunnan arvoituksellisiin valtakuntiin.