Dinosauruslajit kuolivat sukupuuttoon: UV-säteilyn ja D-vitamiinin puutteen osuus
Ympäristön muutokset ja joukkosukupuutto
Dinosauruslajien sukupuutto, 65 miljoonaa vuotta sitten tapahtunut mullistava tapahtuma, on kiehtonut tutkijoita vuosisatojen ajan. Lukuisten esitettyjen teorioiden joukossa yksi huomiota herättänyt on ajatus, että äkillinen ympäristönmuutos oli merkittävässä osassa.
Harry Marshallin riisitautiteoria
Vuonna 1928 patologi Harry T. Marshall esitti kiehtovan hypoteesin, jonka mukaan dinosaurukset olisivat saattaneet menehtyä riisitautiin eli D-vitamiinin puutoksesta johtuvaan tilaan. Marshall esitti teorian, jonka mukaan pölypilvet peittivät auringon ja katkaisivat dinosaurusten saannin ultraviolettivalosta (UV), joka on välttämätöntä D-vitamiinin tuotannolle.
Todisteet D-vitamiinin puutoksesta
Marshallin hypoteesi sai uskottavuutta vuosikymmeniä myöhemmin, kun Stanfordin yliopiston Charles Cockell tarkasteli aihetta uudelleen Paleobiology-lehdessä. Cockell huomautti, että saniaiset ja muu kasvillisuus, joka muodosti merkittävän osan dinosaurusten ruokavaliosta, eivät sisällä UV-säteilyä absorboivia yhdisteitä. Tämä viittaa siihen, että dinosauruksilla on saattanut olla vaikeuksia saada riittävästi D-vitamiinia ravinnostaan.
Munien syömishypoteesin kumoaminen
Yksi suosittu mutta virheellinen sukupuuttoteoria esitti, että pienet nisäkkäät söivät dinosaurusten munia, mikä johti dinosaurusten kuolemaan. Tämä teoria ei kuitenkaan ota huomioon sitä valtavaa määrää munia, joita olisi tarvittu nisäkäspopulaation ylläpitämiseksi. Lisäksi paleontologit eivät ole löytäneet todisteita laajalle levinneestä munien saalistamisesta.
UV-säteilyn vaikutus
Cockell vei Marshallin hypoteesia askeleen pidemmälle ja ehdotti, että liiallinen UV-säteily, joka johtui ozonikerroksen ajoittaisesta heikkenemisestä, saattoi olla syynä joukkosukupuuttoon. UV-säteily voi vaurioittaa DNA:ta ja heikentää immuunijärjestelmää, mikä tekee organismit alttiimmiksi sairauksille ja ympäristön stressitekijöille.
Todisteet otsonikadosta
Vaikka otsonikato-hypoteesi on edelleen spekulatiivinen, on olemassa todisteita, jotka viittaavat siihen, että sillä saattoi olla osuutta asiaan. Tutkimukset ovat osoittaneet, että liitukaudella otsonikerros oli ohuempi kuin nykyään, mikä mahdollisti suuremman määrän UV-säteilyn pääsyn maan pinnalle.
Jatkuva tutkimus ja vaikutukset
Teorioita dinosaurusten sukupuutosta ympäröivät tutkijat jatkuvasti tarkentavat ja niistä keskustellaan. Marshallin alkuperäinen hypoteesi ja Cockellin sitä seurannut UV-säteilyn tutkimus ovat antaneet arvokasta tietoa mahdollisista ympäristötekijöistä, jotka ovat saattaneet vaikuttaa tähän katastrofaaliseen tapahtumaan.
D-vitamiinin merkitys
D-vitamiinin puutosta on yhdistetty useisiin terveysongelmiin nykyajan eläimillä, mukaan lukien luuston epämuodostumiin, lihasheikkouteen ja immuunijärjestelmän toimintahäiriöihin. On todennäköistä, että dinosauruksia vaivasivat samanlaiset terveysongelmat kausina, jolloin altistuminen UV-säteilylle oli vähäistä.
Ympäristön muutokset ja tulevat sukupuutot
Dinosaurusten sukupuuttoteorioiden tutkiminen on tärkeää nykyaikaisten lajien kohtaamien ympäristönmuutosten mahdollisten vaikutusten ymmärtämiselle. Ihmisen toiminnan muuttaessa jatkuvasti planeetan ekosysteemejä on olennaista pohtia, millä tavoin nämä muutokset voivat vaikuttaa kasvien ja eläinten terveyteen ja selviytymiseen.