Marsin maanalaisjärvet: Jäänteitä muinaisesta valtamerestä
Maanalaisjärvien löytäminen ja vahvistaminen
Vuonna 2018 tutkijat tekivät uraauurtavan löydön: järven, joka piileskelee jään alla Marsin etelänavalla. Tämä paljastus herätti runsaasti kysymyksiä sen synnystä ja mittausten tarkkuudesta. Nature Astronomy -lehdessä julkaistu tuore tutkimus ei ainoastaan vahvista tämän järven olemassaoloa, vaan paljastaa myös kolme muuta, pienempää vesistöä sen lähellä.
Tutkimusryhmä suoritti alueesta mittavia tutkajulkaisuja ja lisäsi 100 uutta datapistettä alkuperäisiin 29:ään. Nämä mittaukset piirtävät selvemmän kuvan neljästä järvestä, jotka sijaitsevat kilometrin syvyydessä Marsin pinnan alla. Niiden uskotaan sisältävän suoloja ja sedimenttejä, joiden ansiosta ne pysyvät nestemäisinä jopa Marsin etelänavan kylmissä lämpötiloissa.
Vaikutukset Marsin menneisyyteen ja nykyisyyteen
Näiden maanalaisjärvien löytyminen on merkittävä löytö, jolla on vaikutuksia käsitykseemme Marsin menneisyydestä ja nykyisyydestä. Useiden vesimuodostumien esiintyminen etelänavalla viittaa siihen, että ne saattavat olla jäänteitä planeetan muinaisista valtameristä. Eroosiojäljet Marsin pinnalla osoittavat, että vesi virtasi aikoinaan vapaasti planeetan halki. Curiosity-roverin havainnot tukevat teoriaa siitä, että Mars oli aikoinaan valtavan valtameren peitossa.
Kun Marsin ilmasto viileni, tämä valtameri jäätyi ja lopulta haihtui, höyrystyen kiinteästä jäästä vesihöyryksi sulamatta. Vesihöyry olisi kulkeutunut ilmakehässä ja tiivistynyt navoille muodostaen valtavia jäätiköitä. Maalämpö olisi sulattanut näiden jäätiköiden alapuolen luoden pohjavettä tai ikiroutaa. Jos tämä vesi on riittävän suolaista, se voisi säilyä nykyään havaittavissa järvissä.
Veden ominaisuudet ja asuttavuus
Veden on oltava erittäin suolaista pysyäkseen nestemäisenä Marsin etelänavalla, jossa lämpötilat voivat laskea -195 Fahrenheitia. Suolat ja sedimentit estävät veden jäätymisen häiritsemällä vesimolekyylien järjestystä, mikä estää kiteytymisen.
Marsin vedessä olevat suolat, joita kutsutaan perkloraateiksi, eivät kuitenkaan sovellu ihmisravinnoksi. Vahvin maallinen sieni voi selviytyä vedessä, jossa on jopa 23 % natriumperkloraattia, kun taas kestävin bakteeri sietää vain 12 %:n liuoksen. Jotta vesi pysyisi nestemäisenä Marsin äärimmäisissä lämpötiloissa, se vaatisi toisenlaista suolaa, kalsiumkloriittia, joka on vielä myrkyllisempää maapallon mikrobeille.
Maapallolla on omat suolaiset järvensä piilossa Antarktiksen jään alla, mutta ne eivät tue runsasta elämää. ”Näissä Antarktiksen suolajärvissä ei ole juurikaan aktiivista elämää”, selittää John Priscu, Montanan osavaltion yliopiston ympäristötieteilijä. ”Ne ovat vain suolattuja. Ja niin saattaa olla myös [Marsissa].”
Tutkimusmenetelmät ja kiistat
Tutkimusryhmä käytti Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) -tutkaa maanalaisjärvien havaitsemiseen. MARSIS lähettää radioaaltoja Marsin pinnalle, jotka heijastuvat takaisin kohdatessaan muutoksia planeetan rakenteessa. Heijastuskuvioiden analysointi paljastaa aineen luonteen, josta aallot kimposivat.
Jotkut tutkijat suhtautuvat edelleen skeptisesti tutkimuksen johtopäätöksiin ja väittävät, että heijastavat läiskät voisivat edustaa enemmän loskaa tai lietettä kuin nestemäistä vettä. Lisäksi MARSIS-havaintojen ja muiden tietojoukkojen mittausten välillä on ristiriitoja.
Tulevat tutkimukset ja näköalat
Kiinalainen Tianwen-1-missio on määrä asettaa Marsin kiertoradalle helmikuussa 2021. Tämä tehtävä voi tarjota uuden näkökulman havaintoihin ja valaista maanalaisjärvien luonnetta.
”Olen vakuuttunut, että tällä alueella tapahtuu jotain erikoista, joka aiheuttaa heijastuksen lisääntymisen”, sanoo Ali Bramson, Purduen yliopiston planeettatutkija. ”Jos napakalotin pohjalla on outo, alijäähtynyt, mutamainen suolaliuos, niin se on todella siistiä.”
Maanalaisjärvien löytyminen Marsista on avannut uusia mahdollisuuksia tieteelliselle tutkimukselle ja spekulaatiolle. Nämä järvet saattavat sisältää vihjeitä planeetan muinaisista valtameristä ja mahdollisuudesta menneeseen tai nykyiseen elämään Marsissa. Lisätutkimus ja -etsintä ovat ratkaisevan tärkeitä näitä kiehtovia vesimuodostumia ympäröivien mysteerien selvittämisessä.