Spotsylvanian taistelu: Särkynyt puunkanto kertoo tarinan
T taistelun raju intensiteetti
Spotsylvanian taistelu oli yksi Yhdysvaltain sisällissodan verisimmistä ja intensiivisimmistä taisteluista. Se käytiin useiden päivien ajan toukokuussa 1864, jolloin Unionin ja Konfederaation joukot ottivat yhteen epätoivoisessa taistelussa Virginian hallinnasta.
Unionin kenraali Ulysses S. Grant oli päättänyt tuhota Konfederaation kenraalin Robert E. Leen Pohjois-Virginian armeijan, vaikka se olisi tarkoittanut suuria tappioita hänen omalle Potomacjoen armeijalleen. Lee oli kuitenkin Grantia nopeampi ja saapui Spotsylvania Court Houseen ajoissa, jotta hänen joukkonsa ehtivät rakentaa neljä mailia vahvistettuja maavalleja ennen kuin Grant saapui paikalle.
Muulin kengän uloke
Leen puolustuslinjaan kuului mailia pitkä uloke, joka kaartui ulospäin käänteisen U:n muodossa ja tunnettiin nimellä ”Muulin kenkä”. Muulin kengän edessä seisoi suuri tammi, josta tuli taistelun raivon symboli.
Unionin hyökkäys
- toukokuuta Unionin joukot hyökkäsivät Konfederaation linnoituksiin aamunkoitteessa ja vyöryivät Muulin kenkään. Lee lähetti vahvistuksia, ja molemmat osapuolet taistelivat kiivaasti. Se oli sodan pisin keskeytymätön lähitaistelu, joka raivosi yhtäjaksoisesti rankkasateisena päivänä ja jatkui yöhön.
Verinen kulma
Unionin hyökkäys horjui kahdenkymmenen tunnin räjähdysmäisen kaaoksen jälkeen, mikä murensi tammen särkyneeksi kannoksi. Kannosta ympäröivä alue tunnettiin nimellä Verinen kulma, todisteena siellä tapahtuneesta verilöylystä.
Grantin adjutantti, everstiluutnantti Horace Porter, vieraili Verisessä kulmassa ja kuvaili näkemäänsä: ”Nopeasti lahoavien ruumiiden alla raajojen kouristukselliset nykäykset ja kehojen kiemurtelut osoittivat, että siellä oli edelleen elossa olevia haavoittuneita miehiä, jotka yrittivät vapauttaa itsensä kammottavasta haudasta. Kaikki mahdollinen apu annettiin, mutta aivan liian monessa tapauksessa se tuli liian myöhään.”
Seuraukset
Spotsylvanian taistelu päättyi umpikujaan, jossa kumpikaan osapuoli ei pystynyt saavuttamaan ratkaisevaa voittoa. Siitä huolimatta taistelulla oli syvällinen vaikutus molempiin armeijoihin. Unionin armeija kärsi suuria tappioita, ja Grantin strategia tuhota Leen armeija hinnalla millä hyvänsä joutui yhä kovemman kritiikin kohteeksi.
Myös Leen armeija heikkeni taistelussa, ja hänen oli pakko perääntyä Richmondiin. Spotsylvanian taistelu merkitsi käännekohtaa Yhdysvaltain sisällissodassa, sillä kävi selväksi, ettei kumpikaan osapuoli voinut saavuttaa nopeaa ja helppoa voittoa.
Särkynyt puunkanto
Verisen kulman keskellä seissyt särkynyt puunkanto nousi voimakkaaksi Yhdysvaltain sisällissodan kauhujen symboliksi. Se oli mykkä todistaja taistelun väkivallasta ja verilöylystä, joka tapahtui kohtalokkaana päivänä.
Nykyään kanto on säilytetty Smithsonianin kansallisessa Amerikan historian museossa. Se on muistutus molempien osapuolten sisällissodassa tekemistä uhrauksista ja varoitus sodan vaaroista.