Kalifornian tuhoisa kuivuus: ennennäkemätön 1 200 vuoteen
Vuosilustoanalyysi paljastaa historiallisen kontekstin
Kalifornia kokee tällä hetkellä pahimman kuivuutensa vähintään 1 200 vuoteen, kertoo uusi tutkimus, jossa analysoitiin puiden vuosirenkaita. Nature Climate Change -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että nykyinen kuivuus on ”poikkeuksellisen vakava vähintään viime vuosituhannen kontekstissa”.
Vuosirenkaat antavat arvokasta tietoa aiemmista ilmastoolosuhteista. Joka vuosi puu muodostaa uuden vuosirenkaan kasvua. Vuosikymmeninä, jolloin vettä on runsaasti, puut kasvavat enemmän, kun taas kuivuusolosuhteissa puiden kasvu on vähäisempää. Tutkimalla puun vuosirenkaita tutkijat voivat saada suhteellisen arvion siitä, kuinka kostea tai kuiva aiempi kasvukausi on ollut.
Tämän tutkimuksen tutkijat tunnistivat 37 kuivuusjaksoa, jotka kestivät kolme vuotta tai kauemmin, aina vuodesta 800 lähtien. Mikään näistä kuivuuksista ei ollut yhtä äärimmäinen kuin ne olosuhteet, joita Kalifornia kokee nyt.
Ennenäkemätön vakavuus: tekijöiden yhdistelmä
Nykyinen kuivuus on erityisen vakava tekijöiden yhdistelmän vuoksi, johon kuuluvat korkeat lämpötilat ja vähäiset sateet. Vaikka on aiemminkin ollut vuosia, jolloin sademäärät ovat olleet yhtä vähäisiä, lämmön ja kuivuuden yhdistelmä on tehnyt tästä kuivuudesta poikkeuksellisen.
Palmerin kuivuuden vakavuusindeksi (PDSI) on kuivuuden vakavuuden mitta, joka ottaa huomioon sekä sademäärän että lämpötilan. Nykyisen kuivuuden PDSI on -14,55, mikä on äärimmäisempi kuin mikään muu kirjattu kuivuus, mukaan lukien pidemmät kuivuusjaksot, jotka kestivät 4–9 vuotta.
Ilmastonmuutos ja kuivuuden tulevaisuus
Vaikka nykyinen kuivuus onkin historiallisten vaihteluiden rajoissa, tutkimuksen tekijät huomauttavat, että näin ei ehkä ole aina tulevaisuudessa. Ilmastonmuutoksen odotetaan johtavan aiempaa useampiin ja vakavampiin kuivuusjaksoihin Kaliforniassa ja muualla maailmassa.
”Voimme odottaa näkevämme tällaisia kuivuuksia enemmän tulevaisuudessa”, sanoo Daniel Griffin, yksi tutkimuksen tehneistä tutkijoista. ”Ehkä tulevaisuus on jo täällä.”
Kuivuuden vaikutukset
Kuivuus vaikuttaa merkittävästi Kalifornian ympäristöön, talouteen ja yhteiskuntaan. Vesivarastot ovat hupenemassa, pohjavesivarat vähenevät, ja lumihuippuiset vuoret ovat enimmäkseen paljaita. Viljelijät taistelevat pitääkseen viljelykasvinsa hengissä, ja asukkaat kärsivät veden puutteesta ja rajoituksista.
Kuivuus vaikuttaa kielteisesti myös osavaltion talouteen. Matkailuala kärsii, ja yritykset sulkevat oviaan tai irtisanovat työntekijöitään. Kuivuus maksaa osavaltiolle myös miljardeja dollareita menetettyinä tuloina.
Tarve toimenpiteille
Kuivuus on vakava haaste Kaliforniassa, ja on välttämätöntä, että osavaltio ryhtyy toimiin sen ratkaisemiseksi. Tähän sisältyy investoinnit veden säästämistoimenpiteisiin, uusien vesilähteiden kehittäminen ja kasvihuonekaasupäästöjen vähentäminen ilmastonmuutoksen vaikutusten lieventämiseksi.
Ryhtymällä toimiin nyt Kalifornia voi auttaa varmistamaan, että se on valmistautunut tulevaisuuden haasteisiin.