Kevätkukat

Perusteellinen opas esikoiden kasvatukseen ja hoitoon

Yleiskatsaus

Esikot ihastuttavat puutarhureita värikkäillä kukillaan ja iloisella olemuksellaan. Ne kuuluvat esikoiden (Primula) sukuun, johon kuuluu yli 500 lajia ja lukemattomia risteymiä. Tämä opas sisältää kattavat ohjeet näiden viehättävien kasvien kasvatukseen, jotta ne kaunistavat puutarhaasi pitkään ja kauniisti.

Esikolajit

Esikoissa on laaja valikoima lajikkeita, joilla kullakin on omat ainutlaatuiset ominaisuutensa:

• Ristikukkaiset esikot (Primula x polyantha): Moderneja risteymiä, jotka tunnetaan monipuolisesta väripaletistaan ja helppohoitoisuudestaan.
• Tavallinen esikko (Primula vulgaris): Euroopassa alkuperäiskasvina kasvava laji, jolla on vaaleankeltaiset kukat, jotka kukkivat huhtikuussa.
• Kiinanesikko (Primula denticulata): Himalajalta kotoisin oleva laji, joka tuottaa kukkapalloja tukevien varsien päähän.
• Keltasikko (Primula veris): Euroopassa ja Aasiassa alkuperäiskasvina kasvava keltakukkainen laji, joka on nykyään kotiutunut Itä-Pohjois-Amerikkaan.
• Japaninesikko (Primula japonica): Menestyy kosteassa ympäristössä ja tuottaa valkoisia, vaaleanpunaisia, violetteja tai punaisia kukkia myöhäisestä keväästä alkukesään.

Hoito ja kasvatus

Valo:

Esikot viihtyvät puolivarjossa, jossa ne saavat auringonvaloa aamuisin ja varjoa iltapäivän kuumuudessa. Ristikukkaisten lajikkeiden sietokyky täydelle auringonvalolle on parempi, mutta ne on kasteltava säännöllisesti, jotta ne pysyvät viileinä ja nesteytettyinä.

Maaperä:

Koska esikot ovat metsäkasveja, ne viihtyvät kosteassa, hyvin vettä läpäisevässä maaperässä, jonka pH on hieman hapan. Orgaanisen aineksen, kuten kompostin tai turpeen, lisääminen parantaa maaperän hedelmällisyyttä ja kosteudenpidätyskykyä.

Vesi:

Ristikukkaisten esikoiden veden tarve on kohtalainen, ja ne on kasteltava säännöllisesti. Kerros multaa auttaa säilyttämään maaperän kosteutta, mutta vältä liikakastelua, sillä esikot eivät pidä märästä maaperästä.

Lämpötila ja kosteus:

Ristikukkaiset esikot ovat kestäviä kasvuvyöhykkeillä 5–7, mutta niitä kasvatetaan usein yksivuotisina lämpimämmillä ja kylmemmillä alueilla. Lajikkeet ovat kylmänkestävämpiä, ja niitä voi kasvattaa jopa kasvuvyöhykkeellä 2. Esikot viihtyvät viileässä ja kosteassa ympäristössä, ja ne voivat kärsiä äärimmäisestä kuumuudesta tai kuivuudesta.

Lannoite:

Ristikukkaisia esikoita kannattaa lannoittaa säännöllisesti tasapainoisella nestemäisellä lannoitteella kasvukauden aikana. Lajikkeita kannattaa kuitenkin lannoittaa keväällä vain kevyesti.

Lisääminen

Esikoita voidaan lisätä jakamalla tai siemenistä:

Jakaminen:

1. Nosta kasvi maasta ja jaa se osiin terävällä veitsellä tai oksasaksilla.
2. Istuta osat uudelleen hyvin vettä läpäisevään maaperään ja kastele ne perusteellisesti.

Kasvattaminen siemenistä:

Esikoiden onnistunut itäminen siemenistä vaatii tietyn lämpötila-alueen, mikä tekee tästä menetelmästä haastavan.

Ruukutus ja uudelleenruukutus

Ruukuissa myytäviä esikoita voi pitää sisätiloissa tai siirtää ulos kesäkuukausina. Ne kannattaa ruukuttaa uudelleen vuosittain suurempiin ruukkuihin, joissa on tuoretta multaa, jotta juuret eivät pääse kiertymään ja lannoitteiden kertyminen ei pääse liiaksi.

Talvehtiminen

Useimmat esikkolajikkeet ovat kestäviä, eivätkä ne tarvitse talvella erityistä suojaa. Jos lajikkeet ovat herkempiä, niiden ympärille voi lisätä multaa tai ikivihreitä oksia eristykseksi.

Yleiset tuholaiset ja taudit

Esikot ovat yleensä tuholaisia kestäviä, mutta joskus niitä voivat vaivata:

• Hämähäkkipunkit: Hoida puutarhaöljyillä tai neemöljyllä.
• Kilpikirvat, kirvat ja valkoiset kärpäset: Käytä hyönteismyrkkyä tai puutarhaöljyjä.
• Lehtilaikkutauti: Poista tartunnan saaneet lehdet ja paranna ilmankiertoa kasvien ympärillä.

Kukinta

Esikot kukkivat tyypillisesti aikaisin keväällä useiden viikkojen ajan. Kukinnan edistämiseksi:

• Pidä lämpötilat öisin 10–16 °C:ssa ja päivisin alle 27 °C:ssa.
• Varmista epäsuora auringonvalo, sillä suora auringonvalo voi polttaa lehdet.
• Vältä liikakastelua talvella, sillä se voi estää kukinnan.

Sopivat kasvit seuraksi

Esikot sopivat hyvin muiden varjossa viihtyvien puutarhakasvien kanssa, kuten:

• Saniaiset
• Hostat
• Astilbet

Elinkaari ja sijoittaminen

Esikot voivat elää jopa viisi vuotta optimaalisissa olosuhteissa. Sisällä ne viihtyvät kirkkaassa, mutta epäsuorassa valossa, kuten pohjoiseen päin olevalla ikkunalaudalla.

Muita vinkkejä

• Vältä esikoiden istuttamista alueille, joissa on huono vedenpoisto, sillä ne ovat alttiita juurimädälle.
• Poista kuihtuneet kukat uusien kukkien kasvun edistämiseksi.
• Jaa liian suuriksi kasvaneet mättäät muutaman vuoden välein, jotta ne pysyvät elinvoimaisina ja eivät pääse kasvamaan liian tiheiksi.
• Esikot ovat myrkyllisiä ihmisille ja lemmikeille, joten käsittele niitä varoen.