SpaceX-raketin romua laskeutui Washingtonin maatilalle ja Oregonin rannalle
SpaceX-raketin romua löytyi Washingtonin maatilalta
Maaliskuun lopulla luoteisen Tyynenmeren alueen asukkaat näkivät taivaalla salaperäisiä valoviiruja. Suunnittelematon valoshow tunnistettiin myöhemmin SpaceX Falcon 9 -raketin romuiksi, joka oli laukaistu aikaisemmin samassa kuussa.
Suurin osa asiantuntijoista odotti, että raketin romu hajoaisi uudelleen ilmakehään tullessaan, koska putoaminen ilmakehän läpi suurella nopeudella aiheutuva kitka yleensä polttaa keinotekoiset esineet tuhkaksi. Muutaman päivän kuluttua siitä, kun romu oli valaissut taivaan, suuri pala siitä löydettiin maatilalta Washingtonin osavaltiosta.
Esine, kääreellä vahvistettu paineastia (COPV), on säiliö, joka pitää sisällään vetyä noin 6000 punnan paineella neliötuumaa kohden raketin käyttövoiman paineistamiseksi. Grantin piirikunnan sheriffin toimistoon otti yhteyttä kiinteistön omistaja, joka oli löytänyt maasta neljä tuumaa syvän kuopan, johon esine oli pudonnut.
SpaceX on sittemmin noutopalvelut COPV:n Washingtonin maatilalta.
Samankaltainen esine huuhtoutui rantaan Oregonissa
Huhtikuun 10. päivänä Oregonin Lincolnin piirikunnan rantaan huuhtoutui toinen esine, joka muistutti rakettiromua. Myös sylinterimäinen säiliö, joka on kooltaan suunnilleen puulavan kokoinen, on todennäköisesti COPV.
Esineen löysi ensin kalastaja, ja sitä säilytettiin paikallisessa yrityksessä viranomaisten tutkiessa asiaa. Oregonin ympäristönsuojeluosasto ja Central Oregon Coastin palo- ja pelastusosasto totesivat, ettei esine sisältänyt mitään vaarallista.
SpaceX on vahvistanut, että esine näyttää COPV:ltä, mutta sitä ei ole vielä lopullisesti tunnistettu SpaceX:n alukseksi.
Falcon 9 -raketin vika johti romuun
Falcon 9 -raketti on kaksivaiheinen raketti. Ensimmäinen vaihe on suunniteltu palaamaan takaisin Maahan uudelleenkäyttöä varten, kun taas toinen vaihe jätetään yleensä kiertoradalle avaruusromuksi.
Tässä tapauksessa Falcon 9 -raketin toinen vaihe ei onnistunut poistumaan kiertoradalta kunnolla. Vian tarkkaa syytä tutkitaan vielä.
Rakettiromun uudelleen ilmakehään tulo
Kun raketti saapuu uudelleen Maan ilmakehään, se altistuu äärimmäiselle kuumuudelle ja kitkalle. Tämä voi saada raketin hajoamaan pienemmiksi paloiksi, jotka voivat sitten laskeutua maahan.
Raskas raketin osat, kuten COPV:t, selviävät todennäköisemmin laskeutumisesta. Siksi Washingtonin maatilalla löydetty COPV jätti neljä tuumaa syvän kuopan maahan.
SpaceX vastaa romuun
SpaceX on tehnyt yhteistyötä viranomaisten kanssa rakettiromun noutamiseksi. Yhtiö on myös ilmoittanut olevansa sitoutunut toimintansa ympäristövaikutusten minimointiin.
Kesken oleva tutkimus
Tutkijat selvittävät edelleen Falcon 9 -raketin vian tarkkaa syytä. He selvittävät myös, onko Oregonin rantaan huuhtoutunut esine todella SpaceX:n alus.
Vaikka rakettiromun uudelleen ilmakehään tulo ei ole harvinaista, on epätavallista, että sitä tapahtuu tiheästi asuttujen alueiden yllä. Tämä onnettomuus korostaa SpaceX:n ja muiden yritysten vastuuta kaikkien tarvittavien varotoimien toteuttamisessa yleisön turvallisuuden varmistamiseksi.