Avaruushissi: Japani ottaa pienen ensiaskeleen
Tausta
Yli vuosisadan ajan tutkijat ja science fiction -kirjailijat ovat haaveilleet avaruushissistä, joka kuljettaisi astronautteja ja hyötykuormaa Maan ja matalan kiertoradan välillä. Ensimmäisen kerran venäläisen tiedemiehen Konstantin Tsiolkovskyn vuonna 1895 esittelemä konsepti on pysynyt vaikeasti saavutettavana teknologisten haasteiden vuoksi.
Japanin kokeilu
Nyt tutkijat Japanin Shizuokan yliopistosta ottavat pienen askeleen tämän unelman toteuttamiseksi. Ensi viikolla he laukaisevat avaruuteen kaksi pientä kuutiosatelliittia H-2B-raketilla, joka on matkalla Kansainväliselle avaruusasemalle. Satelliitit yhdistetään 33 jalan teräsköydellä, ja pienempi moottoroitu kuutio toimii hissikorina liikkuen niiden välissä olevaa köyttä pitkin. Tutkijat seuraavat järjestelmän suorituskykyä kiertoradalla, mikä merkitsee ensimmäistä kokeilua koskaan avaruushissin liikkeen testaamiseksi avaruudessa.
Haasteet ja ratkaisut
Toimiva avaruushissi edellyttää merkittäviä haasteita. Köyden on oltava riittävän vahva kestääkseen painovoiman ja tuulen rasitukset ylemmässä ilmakehässä. Tällä hetkellä mikään tunnettu materiaali ei täytä tätä vaatimusta, mukaan lukien hiilinanoputket, vahvin tähän mennessä kehittämämme materiaali.
Toinen haaste on kehittää köydellä liikkuvia sähkömagneettisia ajoneuvoja. Näiden ajoneuvojen on kyettävä toimimaan painottomassa tilassa ja navigoimaan köyden pituudelta. Tutkijat tutkivat myös vastapainon käyttöä, kuten pientä asteroidia, pitämään köysi kireällä.
Obayashi Corporationin ehdotus
Näistä haasteista huolimatta Japani on edelleen sitoutunut avaruushissin konseptiin. Japanin korkeimman tornin rakentanut Obayashi Corporation on ehdottanut avaruushissille konseptia, joka käyttäisi hiilinanoputkia tai vielä kehittämätöntä materiaalia. Ehdotus sisältää kuusi soikean muotoista hissikoppia, jotka kulkisivat merellä olevan alustan ja Maata kiertävän avaruusaseman välillä. Matka kestäisi arviolta kahdeksan päivää ja vaatisi lähes 60 000 mailia kaapelia. Projektin arvioidut kustannukset ovat noin 90 miljardia dollaria.
Hyödyt ja potentiaali
Avaruushissi mullistaisi avaruusmatkailun. Se tarjoaisi paljon halveumman ja tehokkaamman tavan kuljettaa ihmisiä ja rahtia kiertoradalle, avaamalla uusia mahdollisuuksia avaruustutkimukseen ja kaupallisiin hankkeisiin. Tekniikalla voisi olla sovelluksia myös esimerkiksi satelliittien huollossa ja asteroidien louhinnassa.
Tulevaisuudennäkymät
Vaikka teknologiset haasteet ovat merkittäviä, tutkijat ovat edelleen optimistisia avaruushissien tulevaisuuden suhteen. Shizuokan yliopiston tiimin johtaja Yoji Inshikawa uskoo, että ”teoriassa avaruushissi on hyvin uskottava”. Hän kuvittelee tulevaisuutta, jossa avaruusmatkailusta tulee yleisempää avaruushissien ansiosta.
Lisähuomioita
Teknisten esteiden lisäksi on myös käytännön seikkoja, jotka on otettava huomioon. Esimerkiksi, kuinka tulostaisimme avaruudesta näkyvän ”Ei käytössä” -kyltin? Tämä humoristinen kysymys korostaa tarvetta luoville ratkaisuille avaruushissien ainutlaatuisille haasteille.