Muuttolintujen joukkokuolema hämmentää tutkijoita Yhdysvaltojen lounaisosassa
Ennätyksellinen tapaus jättää tutkijat ihmeissään
Tuhansia muuttolintuja on löydetty kuolleina Yhdysvaltojen lounaisosasta, mikä on jättänyt tutkijat hämilleen ja huolestuneiksi. ”Ennätykselliseksi” kuvailtua ilmiötä on raportoitu ainakin viidessä Yhdysvaltain osavaltiossa ja neljässä Meksikon osavaltiossa.
Kuolleet lajit ja niiden levinneisyys
Kuolleet linnut kuuluvat laajaan kirjoon lajeja, mukaan lukien pöllöjä, varpuslintuja, kolibreja, kuikkia, pyrstötiaisia, tikkoja ja muita. On huomionarvoista, että paikalliset lintulajit, kuten tieliitäjät ja viiriäiset, eivät ole kärsineet joukkokuolemasta.
Ilmiö herätti ensimmäisen kerran huomiota, kun satoja kuolleita lintuja löydettiin White Sandsin ohjuskokeilualueelta New Mexicossa elokuussa. Siitä lähtien on tullut samankaltaisia raportteja muualta New Mexicosta sekä Arizonasta, Texasista, Coloradosta ja Chihuahuan osavaltiosta Meksikossa.
Tutkittavat mahdolliset syyt
Tutkijat selvittävät aktiivisesti joukkokuoleman mahdollisia syitä. Yksi hypoteesi on, että monet länsirannikolla riehuvat maastopalot ovat saattaneet edesauttaa kuolemia savun hengittämisen tai muuttuneiden muuttoreittien vuoksi. Toinen mahdollisuus on äkillinen kylmäaalto, joka on äskettäin iskenyt Kalliovuorille ja High Plainsille. Myös kuivuutta Yhdysvaltojen lounaisosassa, joka on hävittänyt monet muuttolintujen ravinnokseen käyttämät hyönteispopulaatiot, pidetään mahdollisena syynä.
Nälkiintyneitä lintuja ja kuolema kesken lennon
Monet tutkijoiden keräämistä kuolleista linnuista osoittavat nälkiintymisen merkkejä, mikä viittaa siihen, että niillä on saattanut olla vaikeuksia löytää ruokaa. Jotkut linnut näyttävät jopa yksinkertaisesti pudonneen taivaalta kesken lennon.
”Ne ovat kirjaimellisesti vain höyheniä ja luita”, sanoi Allison Salas, jatko-opiskelija New Mexicon osavaltionyliopistossa, joka on kerännyt kuolleita lintuja. ”Aivan kuin ne olisivat lentäneet siihen asti, kunnes ne eivät enää pystyneet lentämään.”
Kansallinen tragedia ja kansalaisten osallistuminen
Martha Desmond, ekologi New Mexicon osavaltionyliopistosta, kuvaili tilannetta ”kansalliseksi tragediaksi”.
”On järkyttävää nähdä näin monien yksilöiden ja lajien kuolevan”, hän sanoi. ”Se on muistutus ekosysteemiemme keskinäisriippuvuudesta.”
Kansalaisia pyydetään raportoimaan kaikista epätavallisista kuolleista linnuista iNaturalist-verkkosivuston tai mobiilisovelluksen kautta. Nämä tiedot voivat auttaa tutkijoita ymmärtämään erityisen pahasti kärsineet lajit ja alueet.
Varjele toimenpiteet ja lisäanalyysit
Kuolleita tai sairaita lintuja kohtaavia henkilöitä kehotetaan olemaan varovaisia ja käyttämään käsineitä, jos he aikovat kerätä näytteitä. Linnut lähetetään Yhdysvaltojen kansalliseen villieläinten terveyskeskukseen Wisconsiniin ja Yhdysvaltojen kalatalous- ja villieläinpalvelun rikoslaboratorioon Oregonissa lisäanalyyseja varten. Asiantuntijat varoittavat kuitenkin, että joukkokuoleman tarkan syyn selvittäminen voi viedä viikkoja tai jopa kuukausia.