Aurinkotuuli

Amatööritähtitieteilijä löytää kauan sitten kadonneen NASAn satelliitin

Huomattavassa käänteessä amatööritähtitieteilijä on törmännyt kauan sitten kadonneeseen NASAn satelliittiin, joka oli ollut kadoksissa yli vuosikymmenen. Satelliitti, joka tunnetaan nimellä IMAGE (Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration), laukaistiin alun perin vuonna 2000 tutkimaan aurinkotuulen ja Maan magnetosfäärin vuorovaikutusta. IMAGE kuitenkin vaikeni vuonna 2005, ja NASA julisti sen virallisesti kadonneeksi.

Scott Tilleyn löytö

IMAGEn uudelleenlöytämisestä vastuussa oleva amatööritähtitieteilijä on Scott Tilley, radiotähtitieteilijä, joka on hyvin kiinnostunut vakoilusatelliiteista. Etsittäessä hiljattain kadonnutta luokiteltua Zuma-satelliittia Tilley havaitsi signaalin satelliitista 2000-017A, 26113—IMAGEN kutsumerkki. Tilley ilmoitti havainnoistaan blogissaan Riddles In the Sky 21. tammikuuta 2023.

NASAn toiveet IMAGEsta

NASAn tutkijat olivat riemuissaan kuullessaan Tilleyn löydöstä ja ovat nyt toiveikkaita, että he voivat palauttaa yhteyden IMAGEen ja ehkä jopa elvyttää sen. Satelliitissa on ainutlaatuisia instrumentteja, jotka voivat antaa arvokasta tietoa aurinkotuulesta ja sen vaikutuksesta Maan magnetosfääriin. Nämä tiedot ovat ratkaisevan tärkeitä avaruusilmaston ymmärtämisessä ja ennustamisessa, mikä voi häiritä viestintäjärjestelmiä, sähköverkkoja ja muuta infrastruktuuria.

Satelliittien seurannan merkitys

Tilleyn löytö korostaa sitä tärkeää roolia, jota amatöörisatelliittien jäljittäjät näyttelevät avaruustutkimuksessa. Seuraamalla satelliittien signaaleja ja jakamalla tietojaan nämä harrastajat voivat auttaa NASAa ja muita avaruusjärjestöjä paikantamaan kadonneita satelliitteja, seuraamaan aktiivisia tehtäviä ja tunnistamaan mahdollisia uhkia.

Satelliitin palauttamisen haasteet

Kadonneen satelliitin elvyttäminen ei ole helppo tehtävä. IMAGE on ollut pois käytöstä yli 15 vuotta, ja sen järjestelmät ovat saattaneet heikentyä merkittävästi. NASAn insinöörien on arvioitava huolellisesti satelliitin kunto ja määritettävä, onko sen toimintojen palauttaminen mahdollista.

Virtakatkos ja lähettimen toimintahäiriö

Alkuperäinen vika, joka sai IMAGEn vaienneeksi, oli laukaistu Solid State Power Controller, joka antaa virtaa lähettimelle, jota käytetään kommunikointiin maan valvonnan kanssa. Tämä käytännössä poltti sulakkeen, mikä esti lähettimen käynnistymisen uudelleen.

Auringonpimennyskausi ja satelliittien uudelleenkäynnistykset

Satelliitit voivat siirtyä horrostilaan auringonpimennyskauden aikana, jolloin ne kulkevat Maan varjon läpi ja niiden aurinkokennojen akut tyhjenevät. Kun ne tulevat esiin auringonpimennyksestä, satelliitit yleensä käynnistyvät uudelleen. NASA oli toivonut, että uudelleenkäynnistys yhden näistä auringonpimennysten aikana palauttaisi virran IMAGE-satelliitin lähettimeen, mutta yritys epäonnistui.

NASAn historialliset satelliittien palautukset

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun NASA on onnistunut palauttamaan kauan kadoksissa olleen satelliitin. Vuonna 2016 virasto palautti yhteyden Solar and Terrestrial Relations Observatory: STEREO-B -avaruusalukseen, joka oli ollut kateissa lähes kaksi vuotta. STEREO-B lopulta katosi uudelleen, mutta sen palautus osoitti, että jopa näennäisesti kadonneita satelliitteja on mahdollista elvyttää.

IMAGEN tulevaisuus

NASA on varovaisen optimistinen mahdollisuudesta palauttaa IMAGE täyteen toimintaan. Satelliitin ainutlaatuiset ominaisuudet voisivat antaa arvokkaita näkemyksiä Maan magnetosfäärin dynamiikasta ja parantaa kykyämme ennustaa avaruusilmastoa. Insinöörit työskentelevät parhaillaan yhteyden palauttamiseksi IMAGEen ja sen kunnon arvioimiseksi. Jos onnistutaan, IMAGEN palautus olisi suuri voitto NASAlle ja todiste sekä ammatti- että amatööritähtitieteilijöiden omistautumisesta ja kekseliäisyydestä.