Ampiaispesät hehkuvat vihreinä UV-valossa: Fluoresenssin ilmiö
Löytö ja havainnot
Tutkiessaan metsää Pohjois-Vietnamissa tutkija Bernd Schöllhorn törmäsi epätavalliseen näkyyn: kirkkaan vihreä pallo hehkuen lehvästön seassa. Etsiessään fluoresoivia hyönteisiä ultravioletti- (UV) LED-valolla Schöllhorn luuli aluksi pallon olevan taskulamppu, jota piti toinen tutkija. Tarkemmin tutkittuaan hän huomasi, että kyseessä oli paperiamiaispesän avoin kennosto, joka säteili eteeristä vihreää hehkua.
Fluoresenssi paperiamiaispesissä
Päivänvalossa paperiamiaispesät näyttävät vaatimattomilta valkoisilta tai keltaisilta rakenteilta. UV-valolla valaistuna ne kuitenkin muuttuvat hehkuviksi majakoiksi. Fluoresenssi johtuu pesän kuusikulmaisia kennoja peittävistä silkkikuiduista. Nämä kuidut imevät UV-valoa ja säteilevät sen uudelleen pidemmällä aallonpituudella, mikä tuottaa ominaisen vihreän hehkun.
Levikki ja voimakkuus
Schöllhorn ja hänen tiiminsä testasivat kuuden eri paperiaislajin pesiä Vietnamista, Ranskasta ja Ranskan Guayanasta UV-valolla. Huomionarvoisesti jokainen pesä osoitti fluoresenssia, vietnamilaiset pesät hehkuivat vihreinä ja muilta alueilta peräisin olevat pesät säteilivät sinertävää sävyä. Hohde oli erityisen voimakasta, ja osia paljaasta paperikennosta näkyi jopa 60 jalan päästä.
Evoluutio ja tarkoitus
Fluoresenssi paperiamiaispesissä on suhteellisen uusi löytö, ja sen tarkoitus on vielä tuntematon. Tutkijat spekuloivat, että vihreä hehku voisi toimia visuaalisena vihjeenä ampiaisille, jotta ne löytäisivät pesänsä. Vaihtoehtoisesti silkkiset kupolit voivat toimia aurinkosuojana ja suojata nuoria ampiaisia haitalliselta UV-säteilyltä metamorfoosin aikana.
Mahdolliset käyttökohteet
Fluoresoivan silkin löytäminen paperiamiaispesistä on herättänyt tutkijoiden innostuksen. Hehkun aiheuttavilla kemiallisilla yhdisteillä voisi olla mahdollisia käyttökohteita biolääketieteellisessä tutkimuksessa. Esimerkiksi niitä voitaisiin käyttää uusien kuvantamistekniikoiden tai lääkkeiden kohdennetun annostelun järjestelmien kehittämiseen.
Fluoresenssi muissa organismeissa
Biofluoresenssi, elävien organismien lähettämä valo, ei ole ainutlaatuista paperiamiaisille. Sitä on havaittu monenlaisissa lajeissa, mukaan lukien salamandereissa, sammakkoeläimissä, koralleissa, nokkasiileissä, vombateissa ja liito-oravissa. Nämä organismit imevät valoa ja säteilevät sen sitten uudelleen eri aallonpituudella, mikä luo kiehtovan värivalikoiman.
Tuleva tutkimus
Fluoresenssin löytäminen paperiamiaispesistä on avannut uusia tutkimusmahdollisuuksia. Tutkijat ovat innokkaita paljastamaan hehkun takana olevat kemialliset mekanismit ja tutkimaan sen mahdollisia ekologisia ja biolääketieteellisiä käyttökohteita. Tulevat tutkimukset valaisevat tämän kiehtovan ilmiön evoluutiollista alkuperää ja sen merkitystä luonnossa.