Seitsemän yllätystä aurinkokunnan jokaisen planeetan ensimmäisiltä ohilentomatkoilta
Venus: Kuuma ja kuiva naapuri
Vuonna 1962 Mariner 2 lähti ensimmäiselle onnistuneelle ohilennolle planeetan ohitse paljastaen Venuksen polttavan 930 fahrenheit-asteen pintalämpötilan ja sen tiheän hiilidioksidista koostuvan kaasukehän. Tämä löytö sammutti toiveet elämän löytymisestä Venuksesta, mutta raivasi tien tuleville yksityiskohtaisille tutkimuksille.
Mars: Punaisen planeetan autio maisema
Epäonnistuneen yrityksen jälkeen Mariner 4 lensi onnistuneesti Marsin ohitse vuonna 1965 ja otti ensimmäiset syvän avaruuden kuvat toisesta maailmasta. Nämä kuvat paljastivat aution, kraattereiden täyttämän maaston haastamalla pitkään vallinneet uskomukset mahdollisesta elämästä nyky-Marsissa. Mariner 4 määritti myös Marsin kylmän päivälämpötilan -148 fahrenheit-astetta ja magneettikentän puuttumisen, mikä jättää sen alttiiksi säteilylle.
Jupiter: Jättiläinen, jolla on suuri punainen pilkku
Pioneer 10:n ohilento Jupiterin ohi vuonna 1973 tuotti yli 500 kuvaa kaasujättiläisestä ja sen kuista. Nämä kuvat esittelivät Jupiterin ikonisen suuren punaisen pilkun, valtavan myrskyn, joka on suurempi kuin Maa. Pioneer 10 löysi myös Jupiterin valtavan magneettisen ”hännän”, joka ulottuu Saturnuksen kiertoradalle.
Merkurius: Kuun kaltainen maailma, jossa on kraattereita
Mariner 10 suoritti kolme ohilentoa Merkuriuksen ohi vuonna 1974 käyttäen painovoiman apua radan muuttamiseen. Ohilennot vahvistivat Merkuriuksen Kuun kaltaisen kraatteripinnan, ohuen kaasukehän, heikon magneettikentän ja rautapitoisen ytimen. Mariner 10 kuvasi kuitenkin vain 40 % Merkuriuksen pinnasta.
Saturnus: Renkailla varustettu planeetta ja uusi kuu
Pioneer 11:n ohilento Saturnuksen ohi vuonna 1979 paljasti uuden renkaan, kapean F-renkaan, ja vastalöytyneen kuun, jonka leveys on 124 mailia. Avaruusluotain määritti, että Saturnus koostuu pääasiassa nestemäisestä vedystä ja sen lämpötila on kylmä -292 fahrenheit-astetta. Pioneer 11:n tiedot loivat perustan Cassini-avaruusaluksen myöhemmille löydöille Saturnuksesta ja sen kuista.
Uranus ja Neptunus: Tutkitut jääjättiläiset
Voyager 2 aloitti aurinkokunnan ”suuren kiertomatkan” käyttämällä hyväkseen harvinaista planeettojen linjausta vieraillakseen Uranuksessa ja Neptunuksella. Voyager 2 havaitsi Uranuksessa 11 uutta kuuta ja mitasi sen omituisen, korkkiruuvimaisesti muotoillun magneettikentän. Voyager 2 löysi Neptunuksesta suuren, tumman pilkun, joka muistuttaa Jupiterin suurta punaista pilkkua, sekä kuusi uutta kuuta. Voyager 2 lensi myös ohitse Neptunuksen suuren kuun, Triton, paljastaen aktiivisia geysirejä ja napapaikkoja.
Ceres: Kääpiöplaneetta, jolla on salaperäisiä kirkkaita pisteitä
Vuonna 2007 laukaistu Dawnista tuli ensimmäinen avaruusluotain, joka kiersi kahta taivaankappaletta, mukaan lukien Ceres, asteroidivyöhykkeen suurin kohde. Dawnin ohilennot ja kiertoradatutkimukset ovat paljastaneet Ceresin pinnalla mystisiä kirkkaita pisteitä, joiden uskotaan olevan jäätä tai muuta erittäin heijastavaa materiaalia. Dawn jatkaa Ceresiä alemmilla korkeuksilla kiertäen kartoittaen sen pintaa ja keräten tieteellistä dataa.
Ohilentojen perintö
Ohilennoilla on ollut keskeinen rooli aurinkokunnan ymmärtämisessämme. Ne ovat:
- Tarjonneet lähikuvia ja tieteellistä dataa kaukaisista maailmoista
- Paljastaneet planeettajärjestelmien monimuotoisuuden ja monimutkaisuuden
- Haastaneet pitkään vallinneita uskomuksia ja avanneet uusia tutkimusmahdollisuuksia
- Kehittäneet teknologisia valmiuksiamme ja innoittaneet tulevia avaruuslentoja
Ohilennot ovat edelleen arvokas työkalu tähtitieteilijöille ja avaruustieteilijöille, paljastaen kosmisen naapurustomme salaisuuksia ja sytyttäen kiinnostuksemme aurinkokunnan ihmeisiin.