Nooan arkki: Tieteellinen pulma ratkaistu
Haaste
1600-luvulla, aikana jolloin tiede ja uskonto olivat kietoutuneet toisiinsa, luonnontutkijat löysivät jatkuvasti uusia kasvi- ja eläinlajeja. Tämä loi haasteen niille, jotka uskoivat Raamatun kertomukseen Nooan arkista. Kuinka kaikki nämä hiljattain löydetyt lajit olisivat mahtuneet arkkiin?
Piispa John Wilkinsin ratkaisu
Tuolloin merkittävä vaikuttaja piispa John Wilkins otti tehtäväkseen sovittaa yhteen tämän tieteellisen löydön ja Raamatun auktoriteetin. Vuonna 1668 julkaistussa teoksessaan ”An Essay Towards a Real Character, and a Philosophical Language” Wilkins esitti ratkaisun ”ateististen pilkkaajien” esittämiin kysymyksiin, jotka kyseenalaistivat Raamatun totuudenmukaisuuden.
Lajeista ensimmäinen biologinen määritelmä
Wilkinsin keskeinen innovaatio oli laatia lajista ensimmäinen biologinen määritelmä. Sulkemalla pois alalajit ja hybridit, kuten muulit, hän kykeni merkittävästi vähentämään arkkiin sijoitettavien eläinten määrää.
Luokittelu ja kapasiteetti
Wilkins jakoi arkin kolmeen kerrokseen ja osoitti kullekin niistä tietyn käyttötarkoituksen. Alempaan kerrokseen sijoitettiin eläimet, keskimmäiseen kerrokseen niiden ruoka ja ylimmäinen kerros jaettiin lintujen ja niiden ruoan sekä Nooan perheen ja tarvikkeiden kesken.
Wilkins laski huolellisesti kunkin kerroksen mitat ottaen huomioon eläinten korkeuden, tarvittavan ruokamäärän ja Nooan perheen ja heidän tavaroidensa vaatiman tilan. Hän päätteli, että jokaisella kerroksella oli riittävästi kapasiteettia sille osoitettua tarkoitusta varten.
Pois sulkeminen ja mukautukset
Vähentääkseen entisestään arkissa olevien eläinten määrää Wilkins jätti pois kilpikonnat, hylkeet, krokotiilit ja muut olennot, jotka pystyisivät selviytymään vedessä. Hän päätteli, että nämä eläimet pystyisivät huolehtimaan itsestään vedenpaisumuksen aikana.
Tieteellinen merkitys
Wilkinsin ratkaisu Nooan arkin pulmaan ei ollut vain nokkela teologinen argumentti vaan myös merkittävä tieteellinen hetki. Määrittelemällä lajin ja sulkemalla pois alalajit hän loi perustan nykyiselle taksonomialle.