John Glenn: Amerikkalainen sankari ja avaruuden valloittaja
Varhainen elämä ja ura
John Glenn syntyi vuonna 1921 Ohiossa. Hänellä oli intohimo ilmailuun jo nuorena ja hänestä tuli lentäjä toisen maailmansodan ja Korean sodan aikana. Sotien jälkeen hän liittyi NASAn Mercury Seven -ohjelmaan, joka oli ensimmäisille miehitetyille avaruuslennoille valittujen astronauttien ryhmä.
Historiallinen avaruuslento
- helmikuuta 1962 Glennistä tuli ensimmäinen Maan kiertoradalle päässyt amerikkalainen Friendship 7 -kapselin kyydissä. Hänen tehtävänsä kesti 4 tuntia, 55 minuuttia ja 23 sekuntia, ja se vakiinnutti hänen paikkansa avaruushistoriassa. Glennin saavutus oli erityisen merkittävä, koska se tapahtui vain 10 kuukautta sen jälkeen, kun neuvostoliittolainen kosmonautti Juri Gagarin oli ensimmäisenä ihmisenä Maan kiertoradalla.
Ura NASAssa ja senaatissa
Historiallisen avaruuslentonsa jälkeen Glenn jatkoi työskentelyä NASAn parissa. Hän liittyi avaruussukkula Discoveryn miehistöön vuonna 1998 ja hänestä tuli vanhin avaruuteen matkustanut amerikkalainen. Astronautuuransa lisäksi Glenn toimi Ohion osavaltion Yhdysvaltain senaattorina 24 vuotta. Hän oli vahva avaruustutkimuksen puolustaja ja halusi jatkaa rohkealla uudella avaruusohjelmalla, jonka tavoitteena oli päästä Marsiin ja Kuuhun.
Perintö
John Glenn kuoli vuonna 2016, 95-vuotiaana. Hänet muistetaan suurena amerikkalaisena sankarina ja avaruustutkimuksen pioneerina. Hänen perintönsä jatkaa astronauttien ja avaruusintoilijoiden inspiroimista.
Henkilökohtaiset kunnianosoitukset
Smithsonianin ilmailu- ja avaruusmuseon Mercury-ohjelman kuraattori Michael Neufeld sanoi Glennin olleen ”yksi ohjelman historian kahdesta tai kolmesta tärkeimmästä astronautista” Neil Armstrongin ja Alan Shepardin ohella. Glennin saavutus ensimmäisenä Maan kiertoradalla olleena amerikkalaisena oli merkittävä virstanpylväs Yhdysvaltojen avaruuskilpailussa Neuvostoliittoa vastaan.
Kansallinen tunnustus
Henry C. Cassellin 1988 maalaama Glennin muotokuva on näytteillä National Portrait Galleryssa Washingtonissa, D.C.:ssä hänen elämäänsä ja saavutuksia kunnioittaen. Smithsonianin kokoelmissa on myös useita Glennin elämään liittyviä esineitä, muun muassa avaruuspuku, jota hän käytti historiallisella lennollaan, ja muistikirja, jossa oli maailmankarttoja ja muita tietoja.
Jatkuva inspiraatio
John Glennin tarina jatkaa ihmisten inspiroimista ympäri maailmaa. Hänen rohkeutensa, päättäväisyytensä ja horjumaton uskonsa ihmisen kekseliäisyyteen muistuttavat meitä siitä, mitä kaikkea voimme saavuttaa, kun uskallamme unelmoida suuresti ja rikkoa inhimillisen tiedon rajoja.