Matelijat

Harvinainen tila

Panchon ja Leftyn ainutlaatuinen tila, dikefalia, syntyy, kun yksittäinen alkio alkaa jakautua identtisiksi kaksosiksi, mutta ei pysty erottumaan kokonaan. Dikefaliaa kutsutaan myös siamilaisiksi kaksosiksi ihmisten keskuudessa. Tiedemiehet ovat jäljittäneet tämän ilmiön ainakin 150 miljoonan vuoden taakse löydettyään kaksipäisen matelijan fossiilin Kiinasta.

Kahdella aivoilla navigointi

Kahden pään ja siten kahden aivojen omaaminen asettaa haasteita Pancholle ja Leftylle. Heidän kehonsa vastaanottaa ristiriitaisia signaaleja kahdesta komentokeskuksesta, mikä johtaa epäkoordinoituihin ja kömpelöihin liikkeisiin. Tämä ainutlaatuinen neurologia tekee jokapäiväisistä tehtävistä, kuten liikkumisesta ja syömisestä, haastavia.

Vamma ja toipuminen

Helmikuussa 2021 Pancho ja Lefty loukkasivat vasemman kaulansa yrittäessään liikkua kahteen eri suuntaan samanaikaisesti. Eläintenhoitajat poisti käärmeen nopeasti yleisön näkyvistä helpottaakseen pitkää toipumisprosessia.

Haavan paraneminen kesti yli vuoden. Tämän jälkeen eläinlääkärit antoivat käärmeelle vielä vuoden vapaata näyttelystä, jotta se voisi palauttaa optimaalisen terveytensä.

Mukautettu aitaukseen

Panchon ja Leftyn nykyinen aitaukseen eläintarhan makean veden akvaariorakennuksessa on suunniteltu maksimoimaan heidän turvallisuutensa ja hyvinvointinsa. Kivien ja oksien puuttuminen poistaa mahdolliset vaarat, jotka voisivat tarttua heidän kaulaansa. Aitauksessa on runsaasti suojaa, jotta käärmeen turvallisuus voidaan varmistaa vaarantamatta sen fyysistä turvallisuutta.

Selviytymisen haasteet luonnossa

Kaksipäisten käärmeiden on usein vaikea selviytyä luonnossa. Ristiriitaiset neurologiset signaalit voivat johtaa päättämättömään käyttäytymiseen, varsinkin kriittisinä hetkinä, kuten petoeläimiltä välttely. Tämä alttius tekee kaksipäisistä käärmeistä alttiimpia saalistukselle.

Evoluutionaariset vaikutukset

Kaksipäisten käärmeiden olemassaolo herättää mielenkiintoisia evoluutiokysymyksiä. Tutkijat spekuloivat, että dikofalia voi olla evolutiivinen haitta, joka estää selviytymisen luonnossa. Panchon ja Leftyn pitkäikäisyys vankeudessa viittaa kuitenkin siihen, että dikofalia ei välttämättä ole aina kuolemantuomio.

Johtopäätös

Panchon ja Leftyn paluu julkiseen näyttelyyn on todiste näiden poikkeuksellisten olentojen kestävyydestä. Heidän ainutlaatuinen tilansa tarjoaa arvokkaita oivalluksia neurologian, anatomian ja eläinten käyttäytymisen monimutkaisuudesta. Vaikka kaksi päätä ei välttämättä aina ole parempi kuin yksi luonnossa, Pancho ja Lefty jatkavat viehättämistä ja kouluttamista Cameron Parkin eläintarhan kävijöitä.

Jättiläiset, jotka vaelsivat maapallolla dinosaurusten jälkeen

Ei-lintumaisten dinosaurusten sukupuuton jälkeen maapallosta tuli koti hyvin monimuotoiselle valikoimalle jättiläismäisiä eläimiä. Nämä eläimet valtavista nisäkkäistä valtaviin matelijoihin osoittivat elämän huomattavaa monimuotoisuutta, joka syntyi liitukauden jälkeen.

Kasvinsyöjät

Barylambda

Barylambda oli kasvinsyöjä, joka eli Pohjois-Amerikan länsiosassa 50–60 miljoonaa vuotta sitten. Kahdeksan jalan pituudellaan ja tuhannen punnan painollaan se oli ekosysteeminsä suurin nisäkäs. Barylambdan evoluutio merkitsi merkittävää virstanpylvästä nisäkkäiden koon kasvussa.

Paraceratherium

Paraceratherium, joka kilpailee kaikkien aikojen suurimman maanisäkkään tittelistä, vaelsi Itä-Euraasiassa 23–34 miljoonaa vuotta sitten. Tällä valtavalla sarvikuonolla oli kirahvin kaltainen kaula ja se oli yli 15 jalkaa korkea olkapäästä. Hoikasta ulkonäöstään huolimatta Paraceratherium painoi hämmästyttävät 33 000 puntaa.

Elefanttilintu

Aepyornis maximus, suurin elefanttilintu, oli lentokyvytön lintu, joka eli Madagaskarissa yli tuhat vuotta sitten. Lähes kymmenen jalkaa korkea ja yli tuhat kiloa painava Aepyornis maximus oli kooltaan verrattavissa joihinkin ei-lintumaisiin dinosauruksiin. Se muni kaikkien tunnettujen lintujen suurimmat munat, joista yhden munan paino oli yli 20 kiloa.

Lihansyöjät

Titanoboa

Alle kymmenen miljoonaa vuotta sen jälkeen, kun asteroiditörmäys pyyhkäisi pois ei-lintumaiset dinosaurukset, Titanoboa, kaikkien aikojen suurin käärme, liukui Kolumbian soiden halki. Jopa 40 jalan pituiseksi kasvavana ja yli 2000 kiloa painavana Titanoboa todennäköisesti saalisti kaloja ja pieniä eläimiä.

Megalania

Yksi suurimmista lihansyöjistä, jotka vaelsivat jääkauden Australiassa, oli Megalania, varaani, joka saavutti yli 18 jalan pituuden. Hampaidensa ja evoluutiosuhteidensa perusteella paleontologit uskovat, että Megalanialla oli myrkyllinen purema, joka heikensi sen uhreja.

Otodus Megalodon

Myöhäisellä liitukaudella suurimmat hait kasvoivat jopa 25 jalan pituisiksi. Noin 23 miljoonaa vuotta sitten oli kuitenkin kehittynyt vielä suurempi hai — Otodus megalodon, kaikkien aikojen suurin petohai. Viimeaikaiset arviot sijoittavat sen pituuden 34–52 jalan välille.

Huippupedot

Barinasuchus

Barinasuchus oli maalla elävä krokotiili, joka vaelsi Etelä-Amerikan maisemissa 15–55 miljoonaa vuotta sitten. Se oli suurempi kuin aikansa suurimmat lihansyövät nisäkkäät, saavuttaen jopa 20 jalan pituuden ja yli 3000 punnan painon. Barinasuchuksella oli litteät, terämäiset hampaat, jotka muistuttivat lihansyöjädinosaurusten hampaita.

Pelagornis Sandersi

Pelagornis sandersi, kaikkien aikojen suurin lentävä lintu, eli Etelä-Carolinassa noin 25 miljoonaa vuotta sitten. Sen siipien kärkiväli oli vaikuttavat 21 jalkaa kärjestä kärkeen. Hammastetun nokkansa ja nykyajan vaeltavaa albatrossia muistuttavan ulkonäkönsä ansiosta Pelagornis sandersi todennäköisesti vietti suurimman osan elämästään liitelemällä merten yllä.

Merijätit

Sinivalas

Kaikkien aikojen suurin eläin ui tällä hetkellä merissä. Sinivalas, joka on noin 98 jalan pituinen ja painaa yli 200 tonnia, ylittää kaikkien tunnettujen dinosaurusten koon. Tämä evoluutiohyppy tehtiin suhteellisen äskettäin, sinivalaiden kehityttyä noin 1,5 miljoonaa vuotta sitten.

Arojen mammutti

Villamammutit ovat kuuluisia, mutta ne eivät olleet suurimpia norsuja. Arojen mammutti, Mammuthus trogontherii, oli suurin kaikista. Jotkut yksilöt olivat 15 jalkaa korkeita olkapäästä, huomattavasti korkeampia kuin afrikkalaiset pensasnorsut. Arojen mammutit näyttelivät merkittävää roolia myöhempien mammuttilajien synnyssä.

Jättiläisten kestävä perintö

Näiden jättiläismäisten olentojen evoluutio dinosaurusten sukupuuton jälkeen osoittaa elämän huomattavan muovautuvuuden maapallolla. Nykyajan suurimmat eläimet, kuten sinivalaat, laajentavat edelleen koon rajoja. Jokainen yhä olemassa oleva jättiläismäinen olento toimii muistutuksena siitä, että elämme jättiläisten aikakaudella, todisteena luonnon monimuotoisista ja hämmästyttävistä ihmeistä.

Kaksipäinen käärme hurmaa jälleen Texasin eläintarhassa

Kaksipäinen käärme tekee paluunsa Texasin eläintarhassa

Toipuminen ja paluu