Fort Pillow: Murhen ja muiston paikka
Yhdysvaltain sisällissodan taistelu
Vuonna 1864 Yhdysvaltain sisällissodan aikana etelävaltioiden kenraali Nathan Bedford Forrest johti hyökkäystä Fort Pillow’hun, unionin linnoitukseen Mississippijoella. Linnoitusta puolusti pieni joukko unionin sotilaita, mukaan lukien 262 Yhdysvaltain värillisten joukkojen (USCT) jäsentä.
Etelävaltiolaiset ylittivät unionin puolustajien määrän ja kukistivat linnoituksen nopeasti. Monet unionin sotilaat yrittivät antautua, mutta etelävaltiolaiset jatkoivat ampumista ja kohdistivat erityisesti USCT:n sotilaisiin. Noin 70 % USCT:n sotilaista sai surmansa, samoin tuntematon määrä siviilejä.
Teurastus
Fort Pillow’n teurastus oli kauhea tapahtuma, joka järkytti kansakuntaa. Taistelusta paenneet unionin sotilaat kertoivat, että etelävaltiolaiset olivat ampuneet aseettomia miehiä ja teloittaneet teini-ikäisiä. Eräs etelävaltioiden sotilas kirjoitti kotiin nähneensä, kuinka mustia miehiä ”ammuttiin kuin koiria”.
Fort Pillow’n perintö
Fort Pillow’n verilöylystä tuli USCT:n kokoava voima. He taistelivat urheasti koko sodan ajan tietäen, etteivät heitä kohdeltaisi sotavankeina, jos heidät vangittaisiin.
Sodan jälkeen Fort Pillow hylättiin ja se rappeutui. Vuonna 1971 se nimettiin osavaltion puistoksi. Viime vuosina puistoa on kunnostettu ja laajennettu, ja siihen kuuluu nyt museo ja muistomerkki siellä kuolleille USCT-sotilaille.
Muiston merkitys
Fort Pillow’n tarina on muistutus orjuuden kauhuista ja taistelusta rodullista oikeudenmukaisuutta varten. On tärkeää muistaa USCT-sotilaiden uhraukset, jotka taistelivat vapautensa puolesta, ja sen rasismin perinnön, jota he kohtasivat.
Ponnistelut historian säilyttämiseksi
Park Ranger Robby Tidwell on tehnyt merkittävää työtä Fort Pillow’n historian säilyttämisessä. Hän on johtanut ponnisteluja linnoituksen entisöimiseksi, uuden museon rakentamiseksi ja koulutusohjelmien luomiseksi opiskelijoille. Tidwell uskoo, että on tärkeää muistaa USCT-sotilaiden uhraukset ja oppia menneisyyden virheistä.
Jatkuvat muistamiset
Fort Pillow’ssa ja Memphis National Cemeteryssä järjestetään muistotilaisuuksia joka vuosi 12. huhtikuuta, taistelun vuosipäivänä. Näihin tapahtumiin kuuluu seppeleenlaskutilaisuuksia, puheita ja musiikkiesityksiä. Ne ovat tapa kunnioittaa USCT-sotilaiden muistoa ja muistuttaa meitä rodullista oikeudenmukaisuutta koskevan taistelun tärkeydestä.
Fort Pillow’n tulevaisuus
Tidwellillä on suunnitelmia jatkaa Fort Pillow’n osavaltionpuiston parantamista. Hän työskentelee sillan rakentamiseksi rotkon yli kävijäkeskuksen ja linnoituksen välille, mikä helpottaa vierailijoiden pääsyä paikalle. Hän työskentelee myös niiden orjien tunnistamiseksi ja kunnioittamiseksi, jotka rakensivat linnoituksen maavallit.
Tidwell uskoo, että Fort Pillow on historiallisesti erittäin merkittävä paikka. Hän haluaa varmistaa, että sen tarina säilyy ja että siitä tulee jatkossakin oppimisen ja muistamisen paikka tuleville sukupolville.