Universumin kirkkain kohde: 12 miljardia valovuoden päässä sijaitseva säteilevä kvasaari
Tähtitieteilijät ovat löytäneet universumin siihen asti kirkkaimman tunnetun kohteen, 12 miljardia valovuoden päässä sijaitsevan kvasaarin. Tämä kvasaari, jonka virallinen nimi on J059-4351, on galaksin hohtava ydin, joka loistaa yli 500 biljoonaa kertaa kirkkaammin kuin oma aurinkomme.
Mikä on kvasaari?
Kvasaarit ovat kosmoksen kirkkaimmat kohteet. Niitä syöttävät supermassiiviset mustat aukot, jotka ahmivat aktiivisesti kaasun ja pölyn muodostamaa kiertävää kiekkoa. Mustan aukon ympäri pyörivän aineen aiheuttama kitka vapauttaa hohtavaa lämpöä, jota voidaan havaita kaukaa.
Ennätyksen rikkonut kvasaari
Kvasaari J059-4351 on kirkkaimmin loistava kohde, joka on koskaan havaittu. Sitä syöttää musta aukko, joka nielee joka päivä yli yhden Auringon massan verran ainetta, mikä tekee siitä nopeimmin kasvavan mustan aukon, jonka tiedemiehet ovat koskaan nähneet.
Mustan aukon ympärillä oleva kertymäkiekko on 15 000 kertaa pidempi kuin Auringon ja Neptunuksen välinen etäisyys. Kiekon hehku on kirkas, sillä se vapauttaa käsittämättömän suuria määriä energiaa.
Kuinka tähtitieteilijät löysivät kvasaarin
Tutkijat havaitsivat erittäin kirkkaan kvasaarin tietämättään kuvista, jotka otettiin vuonna 1980 Schmidt Southern Sky Survey -teleskoopilla Australiassa. He tunnistivat sen kuitenkin aluksi virheellisesti tähdeksi.
Yleensä tähtitieteilijät löytävät kvasaareja koneoppimismallien avulla, jotka on koulutettu tutkimaan laajoja alueita taivasta etsimässä kohteita, jotka näyttävät olemassa olevilta kvasaareilta jo olemassa olevissa tiedoissa. Tämän vuoksi on vaikeampaa havaita epätavallisen kirkkaita kvasaareja, jotka poikkeavat kaikesta aiemmin nähdystä.
Viime vuonna tutkimuksen tekijät päättelivät, että kohde oli itse asiassa kvasaari käyttämällä teleskooppia Siding Springin observatoriossa Australiassa. He jatkoivat tutkimuksia käyttämällä tietoja VLT:ltä (Very Large Telescope) Chilessä voidakseen määrittää, että kvasaari oli kirkkaampi kuin mikään aiemmin nähty.
Kvasaarin keskustassa oleva musta aukko
Kvasaarin J059-4351 keskustassa oleva musta aukko painaa suunnilleen saman verran kuin 17 miljardia aurinkoa. Se on ahne ja kuluttaa vuosittain jopa 413 Auringon verran ainetta.
Kun musta aukko kuluttaa ainetta, se vapauttaa suunnattomia määriä energiaa. Tämä energia lämmittää kertymäkiekon 10 000 celsiusasteen lämpötilaan ja luo voimakkaita tuulia, jotka kiertäisivät Maapallon sekunnissa.
Kvasaarin tulevaisuus
Kvasaarin J059-4351 valon pääseminen meille kesti noin 12 miljardia vuotta. Tämä tarkoittaa, että näemme kvasaarin sellaisena kuin se oli 12 miljardia vuotta sitten.
Siihen aikaan maailmankaikkeus oli paljon nuorempi ja kaoottisempi kuin nykyään. Siinä leijui vapaana enemmän kaasua ja pölyä, mikä tarjosi mustalle aukolle runsaasti ravintoa.
Ajan myötä suuri osa maailmankaikkeuden kaasusta ja pölystä on kuitenkin kasautunut tähdiksi ja galakseiksi. Tämä tarkoittaa, että mustilla aukoilla ei ole enää yhtä paljon ainetta ravinnokseen kuin maailmankaikkeuden alkuaikoina.
Tämän seurauksena kvasaarin J059-4351 keskustassa oleva musta aukko lakkaa lopulta kasvamasta. Wolf uskoo, ettei mikään tule koskaan ylittämään tätä universumin kirkkaimman kohteen ennätystä.