Miksi lunnit ja muut merilinnut kuolevat Beringinmerellä?
Beringinmeri on monimuotoisen merilintukannan koti, johon kuuluu muun muassa lunneja, töyhtökiistoja, sarvikuono-lunneja ja ruokkeja. Vuonna 2016 itäisessä Beringinmerellä tapahtui merilintujen joukkokuolema, jossa arviolta 3 150–8 800 lintua menehtyi.
Joukkokuoleman syy
PLOS Onessa julkaistun uuden tutkimuksen mukaan ainakin osasyynä joukkokuolemaan on ilmastonmuutos. Tutkimuksessa havaittiin, että Beringinmeren lämpenevät vedet ja jään väheneminen ovat johtaneet kylmän veden planktonin vähenemiseen, joka on merilintujen tärkeä ravinnonlähde.
Nälkiintymisen merkit ja oireet merilinnuilla
Vuoden 2016 joukkokuolemassa kuolleet merilinnut olivat erittäin laihoja, mikä viittaa siihen, että ne olivat kuolleet nälkään. Muita merilintujen nälkiintymisen merkkejä ja oireita ovat:
- Apaattisuus
- Heikkous
- Ruokahaluttomuus
- Painonpudotus
- Kiillottomat höyhenet
- Desorientaatio
Miksi töyhtökiistat sulkivat myöhään?
Töyhtökiistat sulkivat tyypillisesti elokuun ja lokakuun välillä, kun ne ovat jo muuttaneet talvehtimisalueilleen. Vuoden 2016 joukkokuolemassa kuolleet töyhtökiistat olivat kuitenkin sulkimisen puolivälissä, kun ne ajautuivat rantaan lokakuussa, mikä viittaa siihen, että ne olivat sulkineet myöhään.
Sulkiminen on linnuille stressaava ajanjakso, koska se lisää niiden energiankulutusta mutta vähentää myös niiden kykyä lentää ja sukeltaa, mikä vaikeuttaa ravinnon löytämistä. Vuoden 2016 joukkokuolemassa kuolleet töyhtökiistat ovat saattaneet sulkia myöhään, koska ne eivät kyenneet löytämään tarpeeksi ravintoa elääkseen tämän haavoittuvan ajanjakson läpi.
Kuinka saaliin saatavuus ja laatu vaikuttavat merilintujen selviytymiseen?
Merilinnut ovat riippuvaisia monista eri saalislajeista, mukaan lukien kaloista, planktonista ja krillistä. Näiden saalislajien saatavuus ja laatu voivat vaikuttaa merkittävästi merilintujen selviytymiseen.
Beringinmerellä kylmän veden plankton on merilintujen tärkein ravinnonlähde. Lämpenevät vedet ja jään väheneminen ovat kuitenkin johtaneet kylmän veden planktonin vähenemiseen. Tämä on puolestaan vähentänyt saaliin saatavuutta merilinnuille, jotka syövät kylmän veden kaloja, kuten turskaa ja myyrähaita.
Lisäksi saatavilla olevat kalat ovat vähemmän kaloririkkaita, koska ne syövät pienempää planktonia. Tämä tarkoittaa, että merilinnut saavat syömästään ravinnosta vähemmän energiaa, mikä voi johtaa nälkiintymiseen.
Millainen on merilintujen tulevaisuus Beringinmerellä?
Merilintujen tulevaisuus Beringinmerellä on epävarma. Ilmastonmuutos lämmittää edelleen vesiä ja vähentää jään määrää Beringinmerellä, mikä todennäköisesti vaikuttaa kielteisesti merilintukantoihin.
Merilinnut ovat kuitenkin sitkeitä olentoja, ja ne ovat sopeutuneet muuttuviin olosuhteisiin myös aiemmin. On mahdollista, että merilinnut pystyvät sopeutumaan Beringinmeren muuttuviin olosuhteisiin, mutta on myös mahdollista, että niiden kannat pienenevät.
Vain aika näyttää, mitä tulevaisuus tuo tullessaan merilinnuille Beringinmerellä.
