Ilmansaaste: Historiallinen ongelma, jolla on nykyaikaisia seurauksia
Muinaiset juuret
Ilmansaaste ei ole uusi ongelma. Ihmiset ovat saastuttaneet ilmaa tuhansia vuosia. Todistusaineita puulämmitteisten tulisijojen käytöstä muinaisissa kodeissa on löydetty muumioituneista keuhkokudoksesta Egyptistä, Perusta ja Isosta-Britanniasta.
Roomalaiset olivat ensimmäisten joukossa, jotka päästelivät ilmaan metallisia saasteita, kauan ennen teollista vallankumousta. He kutsuivat kaupunkinsa savupilveä ”raskaaksi taivaaksi” ja ”häpeälliseksi ilmaksi”. Roomalaiset oikeusistuimet käsittelivät jopa siviilioikeudellisia kanteita savusaasteesta.
Keskiajan ja renessanssin Eurooppa
Myöhemmin keskiajan ilmaa saastutti lyijyn ja kuparin sulattaminen. Jääkairausten analyysit paljastavat, että ympäristön lyijypitoisuudet kymmenkertaistuivat tuona ajanjaksona.
1200-luvulla Lontoo oli raivattu metsistä ja alkoi polttaa ”merikiveä”, jota rantautui rannoille. Valitukset kivihiilen poltosta johtuvan savun takia ovat peräisin 1280-luvulta. Yritykset kieltää kivihiilen poltto epäonnistuivat.
Teollinen vallankumous ja sen jälkeinen aika
Teollinen vallankumous vauhditti ilmansaastumista. Höyrykoneen keksiminen ja siirtyminen fossiilisiin polttoaineisiin johtivat tehtaiden kasvuun ja kaupunkien laajentumiseen. Vuonna 1900 maailmassa oli 43 kaupunkia, joissa oli yli 500 000 asukasta.
Näiden teollisuusjättiläisten asukkaat kärsivät kirvelevästä savusta, joka ärsytti heidän silmiään ja vaikeutti hengitystä. Kaupunkeja peittivät paksut sumut, etenkin kylmemmällä säällä. Syntyi yhdistyksiä, jotka kampanjoivat savuruttoa vastaan.
1900-luku: Smogi ja sääntely
Autosta tuli uusi ilmansaasteen lähde. Vuonna 1940 Los Angelesissa oli yli miljoona autoa. Kaupungin ensimmäinen smogitapaturma sattui vuonna 1943, mikä herätti pelkoja kemiallisesta hyökkäyksestä.
Kaksi suurta smogitapaturmaa Donora Pennsylvaniassa ja Lontoossa vauhdittivat toimia. Yhdysvaltain kongressi sääti puhtaan ilman lain vuonna 1963, ja Iso-Britannia sääti puhtaan ilman lain vuonna 1956.
Nykyaikainen ilmansaaste
Lainsäädäntö Yhdysvalloissa, Isossa-Britanniassa ja muissa maissa on yleisesti parantanut ilmanlaatua. Ilmansaasteet ovat kuitenkin edelleen merkittävä ongelma maailmanlaajuisesti.
Maailman terveysjärjestö arvioi, että vuonna 2012 ilmansaasteille altistuminen aiheutti seitsemän miljoonaa ennenaikaista kuolemaa. Likainen ilma on maailman suurin ympäristöterveysriski.
Kaupunkien ilmansaasteet ovat jälleen nousemassa johtavaksi ympäristöongelmaksi, etenkin nopeasti teollistuvissa maissa, kuten Intiassa ja Kiinassa. Näihin kaupunkeihin liittyvä savu ei välttämättä ole yhtä mustaa ja synkkää kuin Britanniassa teollisen vallankumouksen aikana, mutta se on yhtä tappavaa.
Ilmansaasteiden seuraukset
Ilmansaasteilla on laaja valikoima terveysvaikutuksia, mukaan lukien hengityselinsairaudet, sydän- ja verisuonisairaudet ja syöpä. Se voi myös vahingoittaa ekosysteemejä ja satoja.
Ilmansaasteiden vähentäminen
Ilmansaasteiden vähentäminen edellyttää monipuolista lähestymistapaa. Tähän sisältyy päästöjen vähentäminen ajoneuvoista, tehtaista ja voimalaitoksista; uusiutuvan energian edistäminen; ja energiatehokkuuden parantaminen.
Kansainväliset ponnistelut ilmansaasteiden vähentämiseksi ovat olleet käynnissä vuodesta 1972 lähtien, mutta niiden menestys on ollut rajallinen. Tämän maailmanlaajuisen ongelman ratkaisemiseksi tarvitaan vahvempaa yhteistyötä ja tiukempia säännöksiä.
