Elizabeth Van Lew: Unionin epätodennäköinen vakooja
Varhainen elämä ja koulutus
Elizabeth Van Lew syntyi varakkaaseen perheeseen Richmondissa, Virginiassa vuonna 1818. Hän opiskeli pohjoisessa, missä hän kehitti vahvan isänmaallisuuden tunteen. Kasvatuksestaan huolimatta Van Lew vastusti jyrkästi orjuutta ja irtautumista.
Vakoilu sisällissodan aikana
Kun Yhdysvaltain sisällissota puhkesi vuonna 1861, Van Lew näki tilaisuuden auttaa Unionia. Hän ilmoittautui vapaaehtoiseksi sairaanhoitajaksi Libby-vankilaan, jossa Unionin sotavankeja pidettiin. Uhkauksista ja kritiikistä huolimatta Van Lew käytti asemaansa tiedustelutietojen keräämiseen ja vankien auttamiseen.
Unionin vakoojamestari
Vuonna 1863 Van Lew värvättiin vakoojaksi Unionin kenraalin Benjamin Butlerin toimesta. Hän perusti vakoiluverkoston, joka toimitti Unionille arvokkaita tiedustelutietoja koko sodan ajan. Van Lew kirjoitti salakirjoituksensa koodilla ja käytti väritöntä nestettä, joka muuttui mustaksi sekoitettuna maitoon.
Pako Libby-vankilasta
Yksi VanLewin rohkeimmista teoista oli auttaa Unionin upseereita pakenemaan Libby-vankilasta. Hän suunnitteli ja koordinoi rohkean pakotien, joka johti 100 upseerin pakoon.
Grantin suurin lähde
Kenraali Ulysses S. Grant ylisti myöhemmin VanLewia ”arvokkaimmaksi tietolähteekseen” Richmondista. Hänen vakoiluverkkonsa toimitti ratkaisevia tietoja, jotka auttoivat Unionin lopulliseen voittoon.
Sodanjälkeiset kamppailut
Sodan jälkeen Van Lew kohtasi entisiltä naapureiltaan Richmondissa syrjintää ja halveksuntaa. Hänet leimattiin petturiksi ja hän menetti yhteiskunnallisen asemansa ja omaisuutensa. Näistä haasteista huolimatta hän jatkoi työtään Unionin hyväksi ja toimi Richmondin postimestarina kahdeksan vuoden ajan presidentti Grantin alaisuudessa.
Perintö
Elizabeth VanLewin panos Unionin asiaan oli merkittävä. Hän riskeerasi henkensä toimittaakseen arvokkaita tietoja, auttoi sotavankeja ja auttoi suunnittelemaan rohkeita pakoja. Hänen perintönsä rohkeana ja omistautuneena vakoojana innostaa meitä vielä tänäkin päivänä.
Lisätietoja
- VanLewin salainen päiväkirja, jonka hän piti haudattuna takapihallaan, paljasti hänen todelliset tunteensa sotaa ja irtautumista kohtaan.
- VanLewin afroamerikkalainen palvelija, Mary Elizabeth Bowser, näytteli keskeistä roolia hänen vakoiluverkossaan.
- Eversti Ulric Dahlgrenin ruumiin silpominen hänen kuolemansa jälkeen raivostutti VanLewin, ja hän vannoi etsivänsä hänen jäännöksensä.
- VanLew kamppaili taloudellisesti myöhempinä vuosinaan ja joutui turvautumaan ystävien ja perheen tukeen selviytyäkseen.
- Huolimatta kohtaamistaan vaikeuksista VanLew pysyi vakaana Unionin kannattajana eikä koskaan katunut tekojaan.