Danger-luola: Ikkuna muinaiseen erämaahan
Löytö ja tutkimus
Danger-luola, joka sijaitsee Utahin kuivassa läntisessä autiomaassa, on merkittävä arkeologinen kohde, joka on tuottanut todisteita ihmisasutuksesta yli 11 000 vuoden takaa. Huolimatta karusta autiomaa-ympäristöstä, luola tarjosi suhteellisen lämpimän ja suojaisan turvapaikan muinaisille ihmisille.
Vuonna 1949 Utahin yliopiston arkeologi Jesse D. Jennings johti kaivauksia Danger-luolassa ja paljasti runsaasti esineitä, jotka valaisivat sen entisten asukkaiden elämää. Löytöjen joukossa oli kovakuoriaisten siipiä, tekstiilejä, nahkajätteitä, luusta ja puusta valmistettuja työkaluja ja veitsiä ja jopa korien palasia.
Autiomaassa eläminen ja kulttuuri
Jenningsin tutkimus paljasti aiemmin tuntemattoman ”autiomaan kulttuurin”, joka kukoisti Yhdysvaltain länsiosassa. Tämä väestö eli pienissä laajennettujen perheiden sosiaalisissa yksiköissä, joissa oli enintään 25–30 jäsentä. Heidän ensisijainen tavoitteensa oli hankkia ruokaa syklisesti vaeltamalla, keräämällä männynsiemeniä ja pieniä siemeniä sekä paistamalla lihaa. Luolat ja kallionjyrkänteet tarjosivat suojaa säältä.
Mielenkiintoista kyllä, Danger-luolan kuiva ilma säilöi kasvimateriaalia ja muinaisia ulosteita, mikä mahdollisti arkeologien päätellä, että näiden muinaisten ihmisten ruokavalio pysyi suhteellisen muuttumattomana noin 9000 vuoden ajan. Heidän ruokavalionsa perusaine oli meriruohosuolaheinä, joka on suolaisissa ympäristöissä viihtyvä mehikasvi.
Ympäristölliset mukautukset
Muinainen Bonneville-järvi, joka on nykyään haihtunut ja korvautunut Suurella Suolajärvellä, tarjosi aikoinaan Danger-luolan asukkaille läheisen veden ja kalan lähteen. Luolan suhteellisen lämmin lämpötila, noin 10 astetta Celsiusta ympäri vuoden, teki siitä asuttavan turvapaikan muuten karussa autiomaassa.
Historiallinen merkitys
Danger-luola on yksi Amerikan vanhimmista arkeologisista kohteista. Sen esineet ja säilyneet jäänteet tarjoavat ainutlaatuisen katsauksen muinaisten ihmisten elämään, jotka sopeutuivat autiomaa-ympäristön haasteisiin. Kohde on nimetty kansalliseksi historialliseksi maamerkiksi, ja se on yleensä avoinna yleisölle vain yhden päivän vuodessa.
Esineet ja näyttelyt
Luolan rajoitetun kapasiteetin vuoksi sisälle mahtuu kerrallaan vain 25 henkilöä. Vierailijat voivat kuitenkin nähdä osan Danger-luolasta kerätyistä esineistä Utahin luonnonhistoriallisessa museossa. Nämä esineet tarjoavat lisätietoa muinaisen autiomaassa eläneen kulttuurin jokapäiväisestä elämästä ja kulttuuritapoista.
Etymologia
Uhkaavasta nimestään huolimatta Danger-luola sai nimensä suuresta kivimöhkäleestä, joka melkein putosi arkeologiryhmän päälle. Sen jälkeen sisäänkäynti on suojattu, mikä takaa vierailijoiden turvallisuuden.
Koulutusarvo
Danger-luola toimii erinomaisena koulutusresurssina sekä opiskelijoille että tutkijoille. Se tarjoaa konkreettisen yhteyden muinaiseen historiaan ja antaa arvokkaita tietoja ihmisesi-isiemme kekseliäisyydestä ja sopeutumiskyvystä. Opatetut kierrokset tarjoavat mukaansatempaavan kokemuksen, jonka avulla vierailijat voivat tutkia luolan sisäosia ja oppia sen merkityksestä.