Ihmiset ja neandertalilaiset: risteytyivätkö he?
Geneettiset todisteet
Vuonna 2010 uraauurtava tutkimus paljasti, että ihmisillä on 1–4 % geeneistään yhteistä neandertalilaisten kanssa. Tämä löytö synnytti kiihkeän väittelyn siitä, harrastivatko esi-isämme risteytymistä.
Risteytymishypoteesi
Risteytymishypoteesin kannattajat väittävät, että neandertalin DNA:n esiintyminen nykyihmisen genomeissa on todiste hybridisaatiosta. Heidän malliensa mukaan suhteellisen pieni määrä suhteita ihmisten ja neandertalilaisten välillä voisi selittää havaitun geneettisen päällekkäisyyden.
Ei-risteytymishypoteesi
Toiset tutkijat kuitenkin väittävät, että ihmisten ja neandertalilaisten väliset geneettiset yhtäläisyydet voidaan selittää populaatiorakenteella. He ehdottavat, että neandertalilaisten genomissa oli geneettinen allekirjoitus, joka oli läsnä myös esihistoriallisten afrikkalaisten ryhmässä. Kun tämä afrikkalainen populaatio synnytti nykyihmiset, he perivät tämän allekirjoituksen, mikä johti neandertalilais-DNA:n ilmaantumiseen nykyihmisen genomeihin ilman risteytymistä.
Vastakkaiset tutkimukset
Kaksi viimeaikaista tutkimusta on esittänyt vastakkaisia näkemyksiä risteytyskysymyksestä. PNAS:ssä julkaistu artikkeli viittaa siihen, että ihmiset ja neandertalilaiset eivät koskaan risteytyneet, kun taas toinen PLoS ONE:ssa julkaistavaksi suunniteltu tutkimus väittää vahvasti risteytymisen puolesta.
PNAS-tutkimus
PNAS-tutkimus loi mallin, jossa oletettiin, että afrikkalaisella populaatiolla oli rakenteellinen geneettinen rakenne. He havaitsivat, että tämä malli saattoi ennustaa nykyisen ihmisen genomin ilman risteytymistä. Tutkimuksessa kuitenkin myönnetään, että jonkin verran risteytymistä on saattanut tapahtua, mutta jälkeläiset eivät todennäköisesti olleet elinkelpoisia.
PLoS ONE -tutkimus
Toisaalta PLoS ONE -tutkimus väittää, että risteytymistä todella tapahtui, mutta se oli harvinaista. Heidän mallinsa viittaa siihen, että jopa 197–430 suhdetta ihmisten ja neandertalilaisten välillä olisi voinut tuoda neandertalilais-DNA:ta nykyisiin euraasialaisiin genomeihin.
Todisteiden tulkinta
Ihmisen ja neandertalilaisen risteytymistä koskevien geneettisten todisteiden tulkinta on haastavaa. Tutkijat työskentelevät hauraan ja vaikeasti uutettavan DNA:n kanssa, ja heidän on luotettava malleihin päätelläkseen, miten nämä kaksi lajia ovat vuorovaikuttaneet.
Populaatiodynamiikka
Antropologi Chris Stringer ehdottaa, että ihmisten ja neandertalilaisten kohtaamiset tapahtuivat aaltoina. Ensimmäisissä aalloissa pienet ryhmät nykyihmisiä olisivat kohdanneet suuria ryhmiä neandertalilaisia. Myöhemmät aallot olisivat nähneet tilanteen kääntyvän päinvastaiseksi.
Populaatiorakenteen vaikutus
Populaatiorakenne voi vaikuttaa merkittävästi geneettiseen analyysiin. Jos erilaiset ihmisryhmät eläisivät eristyksissä, ne keräisivät ainutlaatuisia geneettisiä allekirjoituksia. Kun nämä ryhmät myöhemmin joutuisivat kosketuksiin, niiden väliset geneettiset yhtäläisyydet voitaisiin virheellisesti tulkita risteytymisen todisteiksi.
Mitokondrio-DNA
Mitokondrio-DNA periytyy yksinomaan äidiltä. Neandertalilaisen mitokondrio-DNA:n puuttuminen nykyihmisen genomeista viittaa siihen, että ihmisen ja neandertalilaisen risteytyksestä syntyneet mahdolliset jälkeläiset eivät todennäköisesti olleet elinkelpoisia.
Tuleva tutkimus
Ihmisen ja neandertalilaisen vuorovaikutuksen luonteen täydellinen ymmärtäminen edellyttää lisätutkimuksia. Tutkijat tarvitsevat paremman käsityksen muinaisista populaatiorakenteista ja siitä, miten ne ovat vaikuttaneet nykyihmisen geneettiseen rakenteeseen.