Katso Pluton ohilennon ensimmäiset lähikuvat
Pluton järjestelmä: Yllätysten maailma
New Horizons, NASAn rohkea avaruusluotain, on lähettänyt takaisin ensimmäiset lähikuvat Plutosta paljastaen maailman, joka kuhisee odottamatonta geologista toimintaa ja kiehtovia piirteitä.
Pluton jäävuoret
Yksi silmiinpistävimmistä yllätyksistä on korkeiden jäävuorten läsnäolo Pluton pinnalla. Nämä vuoret, jotka koostuvat vesijäästä, kohoavat jopa 11 000 jalan korkeuteen ja sijaitsevat lähellä planeetan päiväntasaajaa. Tutkijat uskovat, että nämä vuoret ovat muodostuneet geologisten voimien, ei törmäysten, vaikutuksesta ja että ne voivat olla merkki jatkuvasta geologisesta toiminnasta.
Charonin monimutkainen pinta
Pluton suurin kuu, Charon, ylpeilee myös yllättävän monimutkaisella pinnalla. New Horizonsin kuvat näyttävät maiseman, jota koristavat geologiset piirteet, mukaan lukien tumma alue, jota kutsutaan epävirallisesti Mordoriksi. Kuussa on myös huomattava painauma, joka ulottuu jopa 600 mailin päähän sen pinnalla, ja kanjoni, joka on neljästä kuuteen mailia syvä. Nämä piirteet viittaavat siihen, että Charon, kuten Plutokin, on kokenut merkittävää geologista toimintaa.
Typpijää ja kryovulkanismi
Pluton ohut ilmakehä sisältää typpijäätä, jonka tutkijat uskovat laskeutuvan planeetan pinnalle ilmakehän jäätyessä. Uudet kuvat osoittavat kuitenkin, että tämä jää on liian heikkoa muodostaakseen vuoria, mikä viittaa siihen, että se voi olla vain ohut kerros vesijään ”peruskallion” päällä.
Mielenkiintoista on, että tutkijat spekuloivat, että sisäinen toiminta, kuten kryovulkanismi, voi nostaa typpeä Pluton sisältä. Kryovulkanismi on haihtuvien aineiden, kuten typen tai metaanin, purkautumista jääisissä maailmoissa. Vaikka todisteita kryovulkanismista ei ole vielä löytynyt Plutosta, typpijään läsnäolo ja jatkuva geologinen toiminta antavat viitteitä siitä, että sitä saattaa esiintyä.
Hydran arvoituksellinen muoto
New Horizons on myös ottanut tähän mennessä parhaan kuvan Pluton kauimmaisesta kuusta, Hydrasta. Tämä arvoituksellinen kuu, joka muistuttaa kahdeksanbittistä videopelihahmoa, on kooltaan 28 x 19 mailia. Tutkijat odottavat innolla oppivansa lisää Hydran koostumuksesta ja geologisesta historiasta.
Vaikutukset jäämaailmoihin
New Horizonsin tekemillä löydöillä on syvällisiä vaikutuksia ymmärrykseemme jäämaailmoista. Ne kyseenalaistavat pitkään vallinneen käsityksen siitä, että vuorovesivoimien aiheuttama lämpeneminen suuremmalta kiertoradalta on näiden planeettojen geologisen toiminnan pääasiallinen ajuri. Sen sijaan Pluton eristäytynyt sijainti ja jatkuva geologinen toiminta viittaavat siihen, että myös muut mekanismit voivat olla mukana pelissä.
Nämä havainnot johtavat epäilemättä uusien tutkimusten ryöppyyn ja voivat lopulta muuttaa käsitystämme jäämaailmojen kehityksestä ja monimuotoisuudesta koko aurinkokunnassa.