Seeprojen raidat: Eivätkä tarkoitettu pelkästään naamioitumiseen?
Seeprojen raitojen mysteeri
Tutkijat ovat vuosisatojen ajan väitelleet seeprojen raitojen tarkoituksesta. Jotkut ovat väittäneet, että ne toimivat naamiointina, kun taas toiset ovat ehdottaneet, että niillä on jokin sosiaalinen tai lämmönsäätelyyn liittyvä tehtävä.
Naamiointi vai ei?
Perinteisesti on ajateltu, että seeprojen raidat auttavat eläimiä piiloutumaan saalistajilta. PLOS One -lehdessä julkaistu uusi tutkimus kuitenkin haastaa tämän teorian.
Tutkijat käyttivät Tansaniassa otettuja digitaalisia kuvia seeproista simuloidakseen, miltä eläimet näyttäisivät eri saalistajien, kuten leijonien, hyeenoiden ja muiden seeprojen, silmissä. He havaitsivat, että vaikka ihmiset pystyivät havaitsemaan seeproja jopa 50 metrin etäisyydeltä päivällä ja 30 metrin etäisyydeltä hämärässä, saalistajat eivät kyenneet näkemään niitä niin kaukaa.
Hyvässä valaistuksessa ihmiset pystyivät havaitsemaan seeprojen raidat 2,6 kertaa kauempaa kuin itse seeprojen, 4,5 kertaa kauempaa kuin leijonien ja 7,5 kertaa kauempaa kuin hyeenoiden. Tämä viittaa siihen, että raidat eivät ainakaan kaukaa katsottuna toimi tehokkaana naamiointina.
Tutkijat havaitsivat myös, että saalistajat pystyivät havaitsemaan seeprojen ääriviivat yhtä hyvin kuin muiden saaliseläintenkin lähietäisyydeltä. Myös seeprat olivat huonoja havaitsemaan toisiaan kaukaa, mikä viittaa siihen, ettei raidoilla ole todellista sosiaalista etua.
Vaihtoehtoisia teorioita
Jos seeprojen raidat eivät olekaan tarkoitettu ensisijaisesti naamiointiin, mihin muuhun tarkoitukseen ne voisivat liittyä? On esitetty useita vaihtoehtoisia teorioita:
- Puunrungon jäljitelmä: Jotkut tutkijat ovat ehdottaneet, että seeprojen raidat jäljittelevät puunrunkoja, mikä hämää saalistajia metsäisillä alueilla.
- Sulautuminen taustaan: Toiset tutkijat ovat ehdottaneet, että raidat auttavat seeproja sulautumaan ympäristöönsä, mikä tekee niistä vähemmän näkyviä saalistajille.
- Purevien kärpästen karkottaminen: Erään teorian mukaan seeprojen raidat karkottavat purevia kärpäsiä. Royal Society Open Science -lehdessä julkaistu uusi tutkimus ei kuitenkaan löytänyt tätä teoriaa tukevia todisteita.
Monitekijäinen alkuperä
PLOS One -tutkimuksen tekijät ehdottavat, että seeprojen raitoja ohjaavat valikoiva tekijät ovat todennäköisesti ”moninaisia ja monimutkaisia”. Toisin sanoen seeprojen raidat ovat saattaneet kehittyä useiden eri syiden vuoksi, kuten naamioitumisen, sosiaalisen viestinnän ja lämmönsäätelyn vuoksi.
Johtopäätös
Seeprojen raitojen tarkoituksesta käytävä keskustelu on kaukana päätöksestään. Viimeisimmät tutkimukset viittaavat kuitenkin siihen, että perinteinen käsitys raidoista naamiointina ei välttämättä ole täysin oikea. Tarvitaan lisää tutkimusta, jotta voidaan täysin ymmärtää tämän ikonisen eläinkuosin evoluutiollinen alkuperä ja tehtävät.