Luonnontieteilijä

André Michaux: Unohdettu Amerikan erämaan tutkija

Ranskan kasvitieteilijän matka Tyynellemerelle

Yhdysvaltain filosofisen seuran ytimessä, tieteilijöiden ja älykköjen kunnioitetussa kokoontumisessa, ranskalainen kasvitieteilijä André Michaux esitteli rohkean ehdotuksen: tutkia Mississippijoen länsipuolella olevat valtavat ja kartoittamattomat alueet. Innoittamana Thomas Jeffersonin visiosta ”vapauden valtakunnasta”, joka ulottuu merestä loistavaan mereen, Michaux aloitti vaarallisen matkan, joka muuttaisi ikuisesti Amerikan historian kulkua.

Jeffersonin salainen diplomatia

Jefferson, joka salaa hautoi kunnianhimoisia suunnitelmia laajentaa Amerikan vaikutusvaltaa Espanjan hallitsemaan Louisianaan, näki Michaux’n retkikunnan mahdollisuutena kylvää kapinan siemeniä Espanjaa vastaan. Hän värväsi avukseen Edmond-Charles Genêt’n, loisteliaan ranskalaisen lähettilään, joka rekrytoi Michaux’n mukaan juoneen, jonka tarkoituksena oli nostaa palkka-armeija Espanjaa vastaan.

Genêt’n tapaus

Michaux’n sekaantuminen Genêt’n tapaukseen osoittautuisi lopulta hänen kohtalokseen. Kun jännitteet Yhdysvaltojen ja Ranskan välillä kiristyivät, Jefferson tuomitsi Genêt’n julkisesti, mutta jatkoi salaa hänen suunnitelmiensa tukemista. Michaux, joka oli jäänyt ristituleen, löysi itsensä sotkeutuneena poliittisten juonittelujen ja vakoilun verkkoon.

Matka Kentuckyyn

Lannistumaton Michaux lähti matkaan kohti Kentuckyä heinäkuussa 1793, mukanaan Jeffersonin suosituskirje kenraali George Rogers Clarkille. Hänen kauhukseen Clark ei kuitenkaan tiennyt juonesta ja epäröi tukea retkikuntaa. Michaux’n unelma saavuttaa Tyyni valtameri näytti kariutuvan.

Grandfather-vuori

Lannistunut mutta ei lannistunut Michaux aloitti joukon kasvitieteellisiä tutkimusmatkoja Appalakkien vuoristossa. Elokuussa 1794 hänestä tuli ensimmäinen tutkimusmatkailija, joka nousi Pohjois-Carolinan Grandfather-vuorelle. Sen tuulisella huipulla seisoessaan hän julisti rakkautensa sekä Amerikkaan että Ranskaan, todisteena hänen järkkymättömästä idealismistaan.

Pioneerin perintö

Genêt’n tapauksen aiheuttamista vastoinkäymisistä huolimatta Michaux’n panos Amerikan kasvitieteeseen oli merkittävä. Hän löysi ja kuvasi lukemattomia uusia kasvilajeja, mukaan lukien tulppaanipuun, suurilehtimagnolian ja Michaux’n rikkotähden. Hänen muistikirjansa ja päiväkirjansa tarjoavat arvokasta tietoa Amerikan erämaan ekologiasta ja biodiversiteetistä.

Madagaskarin retkikunta

Vuonna 1802, 54-vuotiaana, Michaux lähti viimeiselle tutkimusmatkalleen syrjäiselle Madagaskarin saarelle. Hänen toiveensa eksoottisen kasviston löytämisestä kariutui, kun hän sairastui kuumeeseen ja kuoli lokakuussa 1802.

Unohdettu tutkimusmatkailija

André Michaux’n perintö tutkimusmatkailijana ja tiedemiehenä unohtui pitkälti vuosisatojen ajaksi. Vasta viime vuosina tutkijat ovat alkaneet tunnustaa hänen panoksensa Amerikan historiaan ja kasvitieteeseen. Nykyään hänen nimensä elää edelleen monien hänen nimeään kantavien kasvien kautta, todisteena hänen kestävästä vaikutuksestaan Amerikan maisemaan.

Muita pitkähäntäisiä avainsanoja:

• Ranskan tutkimusmatkailijoiden motiivit Amerikassa
• Tieteen rooli poliittisten päätösten muokkaamisessa
• Kasvitieteellisen tutkimusmatkailun haasteet ja vaarat
• Historiallisten kiistojen vaikutus tieteelliseen tutkimukseen
• Historiallisten asiakirjojen säilyttämisen merkitys