Veli Jonathan ja setä Sam: Amerikkalaisten kansallistunnusten kehitys
Veli Jonathan: Setä Samin edeltäjä
Amerikkalaisen vallankumouksen myrskyisinä vuosina syntyi ilkikurinen poliittisen pilakuvan hahmo, joka ruumiillistaisi nuoren ja kapinallisen kansakunnan hengen: Veli Jonathan. George Washingtonin läheisenä neuvonantajana toimineen Jonathan Trumbullin innoittama Veli Jonathanista tuli sodanaikainen maskotti, joka symboloi vastasyntyneiden Yhdysvaltojen uhmakkuutta.
Veli Jonathan heilutteli päärynäviinipulloa ja hyökkäsi brittiläisiä punafrakkeja vastaan poliittisissa pilapiirroksissa kolonialistihattu päässään ja ilkikurinen virne kasvoillaan. Hänen röyhkeä ja nuorekas käytöksensä heijasteli kansakunnan omaa uhmakkuuden ja päättäväisyyden tunnetta.
Setä Samin nousu
Kun Yhdysvallat kypsyi, Veli Jonathan haalistui vähitellen pois näkyvistä, ja tilalle tuli hahmo, jonka nyt tunnemme setä Samina. Alun perin newyorkilaisen lihamagnatin mukaan nimetty setä Sam sai laajaa tunnettuutta Thomas Nasts Harper’s Weekly -lehdessä julkaisemien luonnosten kautta sisällissodan aikana.
Toisin kuin kansalaisia edustanut Veli Jonathan, setä Sam alkoi symboloida liittovaltiota. Hänen vakava ilmeensä ja arvokkaasti käytöksensä sopivat paremmin jakautuneen maan yhdistämiseen ja kansakunnan johtamiseen maan ulkopoliittisten sotkujen läpi.
Setä Samin kehitys
1900-luvulla setä Sam jatkoi kehittymistään heijastaen Yhdysvaltojen muuttuvaa luonnetta. Ensimmäisen ja toisen maailmansodan aikana hänestä tuli tiukka sotilasrekrytoija, joka ruumiillistaa kansakunnan päättäväisyyttä ja voimaa. Sodanjälkeisenä aikana hänen vakava ilmeensä pysyi hallituksen auktoriteetin symbolina, erityisesti verotuskaudella.
Väittely monietnisestä setä Samista
Viime vuosina historioitsijoiden ja arkistonhoitajien keskuudessa on käyty jatkuvaa keskustelua siitä, onko aika setä Samin uudistumiselle. Jotkut väittävät, että hän ei enää edusta riittävästi amerikkalaisten monimuotoisuutta.
Kuten Claire Jerry, American History Museum -museon kuraattori, asian ilmaisee: ”Voiko setä Sam todella symbolisoida koko maata?”. Yksi mahdollinen vastaus on kuvata setä Sam monietnisenä, mikä heijastaisi Yhdysvaltojen kasvavaa monimuotoisuutta.
Setä Samin kestävä perintö
Tulevaisuutta koskevasta keskustelusta huolimatta setä Sam pysyy amerikkalaisen identiteetin kestävänä symbolina. Hän on edustanut kansakuntaa sotien, talouskriisien ja yhteiskunnallisten mullistusten läpi. Hänen kehityksensä ajan myötä heijastaa Yhdysvaltojen omaa muuttuvaa luonnetta.
Ilkikurisesta Veli Jonathanista tiukkaan ja autoritääriseen setä Samiin nämä kansalliset symbolit ovat näytelleet keskeistä roolia amerikkalaisen identiteetin muovaamisessa ja yhtenäisyyden ja päämäärätietoisuuden tunteen edistämisessä.