Nimeä tämä kaukoputki: Very Large Arrayn etsintä uuden identiteetin perään
New Mexicossa sijaitseva 27 radioantennin kokoelma Very Large Array (VLA) tarvitsee uuden nimen. Sen nykyinen nimi katsotaan liian tavanomaiseksi niihin uraauurtaviin tieteellisiin saavutuksiin ja kulttuurivaikutukseen nähden, joita laitoksella on ollut.
VLAn tieteellinen perintö
VLA on perustamisestaan vuonna 1980 lähtien ollut ratkaisevassa roolissa avaruuden ymmärtämisessämme. Se on vastaanottanut radioviestejä Voyager 2 -avaruusalukselta sen lentäessä Neptunuksen ohi, antanut keskeisiä havaintoja Linnunradan keskustassa sijaitsevasta mustasta aukosta Sgr A*sta ja havainnut ensimmäisen Einsteinin renkaan. VLA on myös edistänyt useita tutkimuksia tähdistä, galakseista, mustista aukoista ja muista tähtitieteellisistä ilmiöistä.
VLA populaarikulttuurissa
Tieteellisten saavutustensa lisäksi VLA on jättänyt jälkensä myös populaarikulttuuriin. Se on toiminut mysteeristen kaukoputkien sijaisena elokuvissa kuten ”Contact”, ”Armageddon” ja ”Transformers: Kuun pimeä puoli”. Virheellinen käsitys siitä, että VLA suoritti SETI-tutkimuksia, perustuu elokuvaan ”Independence Day”.
Uuden nimen etsintä
VLA:ta ylläpitävä National Radio Astronomy Observatory (NRAO) on päättänyt, että on aika nimelle, joka kuvastaa paremmin laitoksen asemaa tähtitieteen tulevaisuuden johtavana toimijana. Uuden nimen tulisi kunnioittaa VLAn aiempia saavutuksia sekä vangita sen mullistava potentiaali.
Kaukoputkien nimeämiskäytännöt
Kaukoputkien nimeämiseen on useita lähestymistapoja. Jotkut nimetään kuuluisien tähtitieteilijöiden mukaan, kuten Hubble-avaruusteleskooppi, kun taas toiset nimetään sijaintipaikkansa mukaan, kuten Arecibon observatorio. Myös lyhenteet ovat suosittuja, kuten CARMA (Combined Array for Research in Millimeter-wave Astronomy). Vaihtoehtoisesti voidaan käyttää luovempaa lähestymistapaa, kuten keksiä nimi tulevaisuuden tavoitteen tai unelman perusteella.
Lähetä ehdotuksesi
NRAO pyytää yleisöltä ehdotuksia VLA:n uudeksi nimeksi. Ehdotuksia otetaan vastaan 1. joulukuuta 2011 asti. Voittajanimi julkistetaan American Astronomical Societyn kokouksessa Austinissa, Texasissa 10. tammikuuta 2012.
Uuden nimen harkinta
Kun harkitaan uutta nimeä VLA:lle, tulee ottaa huomioon seuraavat tekijät:
- Nimen tulisi heijastaa kaukoputken johtavaa roolia tähtitieteen tulevaisuudessa.
- Nimen tulisi kunnioittaa VLAn useita aikaisempia saavutuksia.
- Nimen tulisi olla helppo lausua ja muistaa.
- Nimen tulisi välttää lyhenteiden tai teknisen jargonin käyttämistä, joka ei välttämättä ole saatavilla suurelle yleisölle.
Uuden nimen vaikutus
VLA:n uudella nimellä on mahdollisuus vaikuttaa merkittävästi laitoksen identiteettiin ja maineeseen. Se voi luoda innostusta ja kiinnostusta VLAn tieteellistä tehtävää kohtaan, houkutella uusia tutkijoita ja innostaa tulevia tutkijasukupolvia.
VLAn perintö
Nimestä riippumatta VLA tulee olemaan jatkossakin tärkeä työkalu tähtitieteilijöille ympäri maailmaa. Sen panokset avaruuden ymmärtämiseemme ovat olleet suunnattomat, ja sen tulevaisuus lupaa vielä enemmän. Uuden nimen etsintä ei ole vain kosmeettinen harjoitus, vaan mahdollisuus juhlia VLAn perintöä ja kuvitella sen rajattomat mahdollisuudet.