Microraptor: Kiistanalainen dinosaurus lennon alkuperässä
Höyhenpeitteinen dinosaurus
Microraptor gui, noin 120 miljoonaa vuotta sitten elänyt pieni höyhenpeitteinen dinosaurus, on herättänyt kiivasta väittelyä paleontologien keskuudessa sen kyvystä lentää ja sen merkityksestä lintujen evoluutiossa.
Lonkan anatomia ja lentoasento
Yksi keskeisimmistä Microraptoriin liittyvistä kiistoista on sen takaraajojen asento lennon aikana. Vuonna 2010 Alexander ja hänen kollegansa ehdottivat tutkimuksessaan, että Microraptor piti takaraajojaan sivuillaan krokotiilin lailla, jolloin se loi toisen sarjan siipiä. Tällainen asento olisi mahdollistanut tehokkaamman liidon.
Myöhempi Brusatten ja Broughamin tekemä tutkimus kuitenkin kyseenalaisti tämän hypoteesin. He väittivät, että Microraptorin lonkan anatomia, erityisesti supracetabulaaristen harjanteiden vähäisyys ja antitrokantereiden suurentuneisuus, olisi estänyt sitä levittämästä jalkojaan siten kuin Alexander ja hänen kollegansa ehdottivat. Brusatten mukaan tämä olisi tehnyt ehdotetusta asennosta ”anatomisesti epätodennäköisen”.
Säilyminen ja tulkinta
Kiista Microraptorin lonkan anatomiasta johtuu osittain sen fossiilien säilymisestä. Alexanderin ja hänen kollegoidensa käyttämät lonkkamal näytteet olivat litistyneet, mikä on saattanut johtaa heidät erehtymään luulemaan, että rajoittavat piirteet puuttuivat. Brusatte ja Brougham kuitenkin väittävät, että jo litistyneessäkin tilassa on selvää, että Microraptorilla oli nämä piirteet.
Yhteys muihin dromaeosaurideihin
Microraptor oli läheistä sukua muille dromaeosaurideihin, mukaan lukien Hesperonychukselle, joka säilyi litistyttämättömän lantion kanssa. Hesperonychuksella lonkan rajoittavat piirteet ovat läsnä, mikä tukee entisestään Brusatten ja Broughamin väitettä, että Microraptor ei olisi voinut levittää jalkojaan kokonaan sivuille.
Merkitys lennon alkuperässä
Microraptorin merkitys lennon alkuperässä on edelleen epävarma. Ensimmäiset linnut olivat jo olemassa silloin kun Microraptor eli, ja on mahdollista, että se oli vain yksi monista pienistä höyhenpeitteisistä dinosauruksista, jotka itsenäisesti kehittivät liitokyvyn.
Brusatte väittää, että on tärkeää tutkia Microraptoria muiden dromaeosaurien ja troodontien yhteydessä, jotka vaihtelivat suuresti kooltaan, höyhenpeitteiseltä iholtaan ja oletetulta elämäntavaltaan. Voidaksemme väittää, että Microraptorin liitokyky oli lintujen alkuperän edelläkävijä, on osoitettava, että tämä kyky säilyi lintujen välittömillä esi-isillä. Tämä ei ole varmaa tai edes todennäköistä nykyisten todisteiden perusteella.
Jatkuva väittely
Jatkuvasta väittelystä huolimatta Microraptor säilyy kiehtovana ja arvoituksellisena dinosauruksena, joka tarjoaa arvokasta tietoa lennon evoluutiosta. Tarvitaan lisää tutkimusta, jotta voidaan täysin ymmärtää sen rooli lintujen alkuperässä ja höyhenpeitteisten dinosaurusten moninaiset sopeutumat.