Marsin pölymyrskyt: Mahdollinen sähköisen toiminnan lähde
Triboelektrostaattisuus ja staattisen sähkön varaukset Marsin pölyssä
Marsin pölymyrskyt, valtavat pilvet pienhiukkasia, jotka verhoavat planeetan, saattavat aiheuttaa pieniä sähkökipinöitä, joita kutsutaan triboelektrostaattisiksi varauksiksi. Triboelektrostaattisuus syntyy, kun pinnat tai hiukkaset hankautuvat toisiaan vasten ja tuottavat staattista sähköä. Tätä ilmiötä havaitaan usein myös Maassa, kuten kun hieromme ilmapalloa hiuksiimme tai silitämme kissaa.
Aiempi tutkimus ja rajoitukset
Aiempi tutkimus triboelektrostaattisesta varautumisesta Marsin pölymyrskyissä perustui kokeisiin, joissa käytettiin muita kuin Marsin materiaaleja, kuten tulivuoren tuhkaa Maasta. Nämä kokeet viittasivat siihen, että havaitut sähköiset vaikutukset olisivat voineet johtua tuhkan ja kokeellisten säiliöiden välisestä vuorovaikutuksesta eikä itse pölyhiukkasista.
Uusi tutkimus: Marsin olosuhteiden simulointi
Näiden rajoitusten käsittelemiseksi äskettäin Icarus-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa simuloitiin Marsin pölymyrskyjen olosuhteita tarkemmin. Tutkijat käyttivät basalttista tuhkaa Meksikon Xitlen tulivuoresta, jonka koostumus on samanlainen kuin Marsin pölyn. Tuhka suspendoitiin ja pyörrettiin lasisäiliöissä hiilidioksidivirroilla, mikä jäljitteli Marsin ilmakehän painetta.
Kokeelliset havainnot
Tutkimuksen havainnot antavat näyttöä triboelektrostaattisten varausten esiintymisestä Marsin pölymyrskyissä. Kokeen aikana syntyi pieniä staattisen sähkön kipinöitä, mikä osoittaa, että törmäävät pölyhiukkaset voivat tuottaa sähköä Marsin olosuhteissa.
Vaikutukset Marsin ilmakehään ja elämään
Triboelektrostaattisten varausten esiintyminen Marsin pölymyrskyissä voi vaikuttaa merkittävästi käsitykseemme planeetan ilmakehästä ja sen potentiaalista tukea elämää. Tutkijat spekuloivat, että nämä varaukset saattavat edistää salamointia, vaikkakin paljon pienemmässä mittakaavassa kuin maapallon ukkosmyrskyt.
Mahdollinen vaikutus kulkijoihin
Tutkimus viittaa siihen, että Marsin pölymyrskyihin liittyvä sähköinen toiminta ei todennäköisesti aiheuta vaaraa tutkimusluotaimille. Kipinät ovat liian pieniä vahingoittaakseen luotainten herkkiä elektronisia laitteita.
Tuleva tutkimus ja havainnot
Triboelektrostaattisten varausten olemassaolon vahvistaminen Marsin pölymyrskyissä edellyttää suoraa havainnointia planeetan pinnalla. NASAn Perseverance-luotain, joka laskeutui Marsiin helmikuussa 2021, on hyvin sijoittunut tallentamaan ensimmäiset visuaaliset todisteet tästä ilmiöstä. Luotaimen herkät instrumentit voivat havaita sähköistä toimintaa ja seurata pölymyrskyjen käyttäytymistä.
Johtopäätös
Tämän tutkimuksen havainnot antavat uutta tietoa Marsin pölymyrskyjen sähköisistä ominaisuuksista. Triboelektrostaattisen varautumisen mahdollisuus voisi parantaa ymmärrystämme planeetan ilmakehästä ja sen potentiaalista tukea elämää. Tulevat tutkimukset ja havainnot luotaimilta, kuten Perseverance, auttavat selvittämään lisää Marsin sähköisen ympäristön mysteerejä.