Martharaptor: Uusi dinosauruslaji Utahin liitukaudelta
Löytö ja kuvaus
Itä-Utahin karuissa badlandeissa paleontologit ovat löytäneet uuden ja arvoituksellisen dinosauruksen, joka on nimetty Martharaptor greenriverensikseksi. Cedar Mountainin muodostelmasta löydetyt dinosauruksen jäänteet viittaavat siihen, että se saattaa kuulua outoon ja arvoitukselliseen terisinosaurisukuun.
Martharaptorin jäänteisiin kuuluu osia sen eturaajoista, takaraajoista, lantiosta, lapaluusta, käden kynsistä ja muita sirpaleita. Vaikka luuranko on epätäydellinen, luiden koko ja sijainti viittaavat siihen, että ne kuuluvat yhdelle eläimelle.
Luokittelu ja sukulaisuus
Anatomisten piirteidensä perusteella Martharaptor on luokiteltu coelurosauriksi, teropodi-dinosaurusten ryhmään, johon kuuluvat linnut ja niiden lähimmät sukulaiset. Sen tarkka sijainti coelurosaurin sukupuussa on kuitenkin edelleen epävarma.
Martharaptoria kuvanneen tutkimuksen kirjoittajat ehdottavat, että se saattaa olla terisinosaurus, kasvinsyöjien ja kaikkiruokaisten dinosaurusten ryhmä, joka tunnetaan pitkistä kauloistaan, suurista kädenkynsistään ja raskaista rakenteistaan. Erityisesti Martharaptorin lapaluu ja kädenkynnet muistuttavat terisinosaurus Falcariuksen vastaavia, joka löydettiin Cedar Mountainin muodostelman alemmista kerroksista.
Evoluutiollinen merkitys
Martharaptorin löytö antaa uutta tietoa teropodi-dinosaurusten monimuotoisuudesta liitukaudella. Se viittaa siihen, että terisinosaurus-suku oli laajalle levinneempi ja monimuotoisempi kuin aiemmin luultiin.
Martharaptorin läsnäolo Cedar Mountainin muodostelmassa korostaa myös tämän geologisen muodostelman rikkautta uusien dinosaurusten löytöjen lähteenä. Vuosien varrella muodostelman louhoksista on nimetty useita uusia dinosauruksia, jotka kattavat 30 miljoonan vuoden ajanjakson.
Jatkotutkimus
Vaikka Martharaptorin löytö on valottanut liitukauden dinosaurusten monimuotoisuutta, monet kysymykset sen biologiasta ja evoluutiohistoriasta ovat edelleen vastaamatta. Jotta Martharaptorin paikka dinosaurusten sukupuussa ymmärrettäisiin täysin, paleontologien on löydettävä siitä täydellisempi luuranko.
Cedar Mountainin muodostelmassa tehtävä jatkuva tutkimus lupaa tuoda uutta tietoa Martharaptorin ja muiden liitukauden dinosaurusten ekologiasta ja evoluutiosta. Tutkimalla näitä muinaisia olentoja voimme saada syvemmän ymmärryksen elämän monimutkaisesta ja kiehtovasta historiasta maapallolla.