Todellisia ruumiinryöstäjiä: loisorganismit, jotka ohjailevat eläinten käytöstä
Loiset eivät ole tieteiskirjallisuuden tuotteita; ne ovat todellisia eliöitä, jotka loistavat laajaa kirjoa olentoja rottien ja sirkkojen aina muurahaisista ja koista. Nämä loiset ovat kehittäneet kehittyneitä strategioita isäntäorganismeidensa käyttäytymisen muuttamiseen, usein pelottavimmilla ja kiehtovimmilla tavoilla.
Loiset, jotka muuttavat isäntänsä ulkomuotoa ja käyttäytymistä
Jotkut loiset muuttavat isäntänsä ulkonäköä, jotta ne olisivat houkuttelevampia saalistajille tai vähemmän havaittavia. Esimerkiksi Toxoplasma gondii -alkueläin, joka lisääntyy kissojen suolistossa, saa rotat menettämään pelkonsa kissa virtsaa kohtaan. Niistä tulee itse asiassa seksuaalisesti viehättyneitä tuoksusta, mikä tekee niistä helppoa saalista kissapedoille.
Loiset, jotka kaappaavat isäntänsä hermostot
Muut loiset kaappaavat isäntänsä hermostot ja pakottavat ne käyttäytymään loiselle hyödyllisellä tavalla. Esimerkiksi hevosenhiusmato Paragordius tricuspidatus tartuttaa sirkkoja ja tuottaa proteiineja, jotka vetävät niitä kirkasta valoa kohti. Tämä saa sirkat sukeltamaan veteen, jossa hevosenhiusmato voi löytää parin ja lisääntyä.
Loiset, jotka korvaavat isäntänsä elimiä
Eräässä todella merkittävässä loisintatapauksessa äyriäinen Cymothoa exigua tunkeutuu meriahvenien suuhun ja korvaa niiden kielet. Loinen kiinnittyy kalan kielen tyveen ja imee sen verta, mikä aiheuttaa kielen surkastumisen. Kun loinen kasvaa, siitä tulee toiminnallinen kielen korvaaja, jonka ansiosta kala voi jatkaa syömistä.
Loispistiäiset ja niiden isäntää kontrolloivat mekanismit
Loispistiäiset ovat kehittäneet laajan kirjon strategioita isäntiensä manipulointiin. Jotkut pisitiäiset munivat munansa toukkien sisään, joissa toukat kehittyvät ja ruokkivat isännän kudoksia. Kasvaessaan toukat vapauttavat kemikaaleja, jotka muuttavat toukan käyttäytymistä ja saavat sen suojelemaan toukkien kehräämää koteloa.
Muut pisitiäiset lamauttavat isäntänsä ja munivat munansa niiden ruumiille. Näistä munista kuoriutuvat toukat syövät isännän verta ja lopulta tappavat sen. Ennen kuolemaansa isäntähämähäkki kutoo seitin, joka ei muistuta mitään, mitä se normaalisti tekisi, ja joka tarjoaa turvallisen ympäristön loispistiäisten toukkien kehitykselle.
Rupiäiset, jotka steriloivat rapuja ja muuttavat ne sijaisäideiksi
Loisrupiäinen Sacculina carcini tunkeutuu rapujen sisään ja muuttaa ne sijaisäideiksi. Rupiainen kiinnittyy nivelkohtaan ravun kuoressa ja lähettää lonkeroita ravun sisään, mistä se varastaa ravintoaineita ravun verestä. Rupiainen vapauttaa myös kemikaaleja, jotka steriloivat ravun ja saavat sen huolehtimaan rupiaisen munista kuin omistaan.
Piikkipäiset madot, jotka ajavat äyriäiset valoon
Piikkipäinen mato Polymorphus paradoxus tartuttaa äyriäisiä ja saa ne hakeutumaan valoon. Tämä käyttäytyminen on madolle hyödyllistä, koska se lisää todennäköisyyttä sille, että äyriäisen syö ankka, joka on madon seuraava isäntä.
Loismatkat, jotka muuttavat leppäkerttuja vartijoiksi
Loispistiäinen Dinocampus coccinellae munii munansa leppäkerttujen sisään. Pistiäisen toukat kuoriutuvat ja syövät leppäkertun kudoksia. Kasvaessaan ne vapauttavat myrkkyjä, jotka muuttavat leppäkertun käytöstä ja saavat sen vartioimaan toukkien kehräämää koteloa. Sen jälkeen, kun aikuinen pisitiäinen on kuoriutunut kotelosta, leppäkerttu toipuu usein traumasta, mutta pistiäisen hedelmällisyys heikkenee.
Imumatodistajat ja niiden isäntävaihdossa tapahtuva elinkierto
Imumatodistajat ovat loisia, joilla on monimutkainen elinkierto, jossa on mukana kolme eri isäntää: etana, muurahainen ja lehmä. Etanat syövät imumatodistajan munia, jotka tuottavat limaa loukuttaakseen toukat. Toukat lopulta pakenevat etanasta ja muurahainen syö ne. Muurahaisen sisällä toukat kehittyvät ja siirtyvät muurahaisen päähän ja leukoihin. Sitten ne manipuloivat muurahaisen käyttäytymistä ja saavat sen kiipeämään ruohonkorren latvaan ja pureutumaan siihen. Tämä lisää todennäköisyyttä sille, että lehmä syö muurahaisen, joka on imumatodistajan lopullinen isäntä.
Loisimatoiset, jotka naamioivat etanoita toukiksi
Loisimatoinen Leucochloridium paradoxum tartuttaa etanoita ja saa niiden silmävarret näyttämään mehukkailta toukilta. Tämä houkuttelee lintuja, jotka syövät etanat ja saavat matoisen tartunnan. Lintu tuossa matoinen lisääntyy ja tuottaa munia, jotka poistuvat linnun ulosteiden mukana.
Johtopäätös
Loiset ovat kiehtovia ja usein pelottavia olentoja, jotka ovat kehittäneet laajan kirjon strategioita isäntäorganismeidensa käyttäytymisen muuttamiseksi. Näillä loisilla on tärkeä rooli monien ekosysteemien ekologiassa, ja niiden monimutkaiset elinkierrot ovat todiste elämän uskomattomasta monimuotoisuudesta maapallolla.