Smithsonianin kuninkaallinen bengalintiikeri: Ihmissyöjien ja suojelun historia
Tiikeri näytteillä
Smithsonianin kansallisen luonnonhistoriallisen museon majesteettinen kuninkaallinen bengalintiikeri loikkaa ilmaan, sen ”pelottava symmetria” jäädytettynä kesken hyökkäyksen. Tämä 11 jalkaa pitkä peto oli aikoinaan tunnettu ihmissyöjä, kunnes suurriistan metsästäjä David Hasinger tappoi sen vuonna 1967.
Ihmissyöjätiikerit: Monimutkainen ongelma
Kuuluisa metsästäjä Jim Corbett uskoi, että tiikerit turvautuvat ihmissyöntiin vain silloin, kun ne ovat heidän hallitsemattomissa olosuhteissa olevan stressin alaisia. Smithsonianin tiikeri on saattanut tai ei ole sopinut tähän profiiliin, koska sen tarkka historia on tuntematon. On kuitenkin varmaa, että tämä 857 punnan petoeläin ei ollut nälkäinen, kun Hasinger sen lopetti.
Champawatin ihmissyöjä
Corbettin kokemukset ihmissyöjien metsästämisestä Intiassa antavat tietoa tämän käyttäytymisen monimutkaisuudesta. Yksi tällainen tiikeri, joka tunnetaan nimellä Champawatin ihmissyöjä, oli tappanut 436 ihmistä ennen kuin Corbett jäljitti sen ja ampui sen. Corbettin mukaan sen murtunut hammas oli estänyt sen saalistamasta luonnollista saalistaan ja ajanut sen ihmissyöjäksi.
Smithsonianin muuttuva näyttely
Sen jälkeen kun Hasinger lahjoitti ihmissyöjätiikerin Smithsonianille vuonna 1969, se asetettiin alunperin näytteille akselihirven kanssa, joka pakeni sen edestä. Huoli tiikerin aggressiivisuuden esittämisestä johti kuitenkin hirven poistamiseen vuonna 1976.
Tiikereiden maailmanlaajuinen väheneminen
1970-luvun alussa tiikerikanta oli jo laskussa. Ylimetsästys, elinympäristön häviäminen ja salametsästys nahkojen ja tiikerinosien vuoksi ovat kaikki vaikuttaneet tähän hälyttävään suuntaukseen. Nykyään luonnossa on enää arviolta 5000 tiikeriä, kun niitä vuosisadan vaihteessa oli 100 000.
Ihmisen ja tiikerin välinen konflikti: Historiallinen perspektiivi
Historiallisesti ihmiset ja tiikerit ovat kilpailleet ruoasta ja resursseista. Vaikka tiikerit eivät luonnostaan näe ihmisiä saaliina, ne voivat pitää heitä kilpailijoina. Joillakin alueilla tiikereistä on tullut säännöllisiä ihmissaalistajia, kuten Intian ja Bangladeshin rajalla sijaitsevassa Sundarbansin mangrovemetsässä.
Suojelun tärkeys
Tiikerin elinympäristön suojeleminen on ratkaisevan tärkeää niiden selviytymiselle. Huolimatta suojelutoimista, kuten Operaatiotiikeristä, tiikerit kohtaavat edelleen lukuisia uhkia. Exxon Corporationin ja National Fish and Wildlife Foundationin perustama Save the Tiger Fund pyrkii vastaamaan näihin haasteisiin.
Tiikereiden tulevaisuus
Vaikka mahdollisuudet nähdä villejä tiikereitä vähenevät, niiden tarinat elävät mielissämme. Smithsonianin tiikerinäyttely, joka on nyt yhdistetty takaisin akselihirveen, toimii muistutuksena suojelun tarpeesta. Ymmärtämällä ihmisten ja tiikereiden välisen monimutkaisen suhteen voimme työskennellä sellaisen tulevaisuuden eteen, jossa molemmat lajit voivat elää rauhallisesti rinnakkain.