NASA harkitsee kuukulkijaretkeä kuun kraattereiden tutkimiseen
Kuun kätkettyjen syvyyksien paljastaminen
Kuumenetelmä on täynnä syviä luolia ja kraattereita, jotka kätkevät sisäänsä kiehtovia vihjeitä kuun historiasta ja sen potentiaalista tulevaa ihmisasutusta ajatellen. NASA harkitsee uraauurtavaa Moon Diver -nimistä tehtävää, jossa maastossa liikkuva kuukulkija laskeutuu köyden varassa yhteen näistä kuun kraattereista antaen ihmiskunnalle ensimmäisen lähikuvan kuun maanalaisista valtakunnista.
Moon Diver: Maastossa liikkuva kuukulkija
Moon Diver on suunnitelma robottikuukulkijasta, joka on suunniteltu tutkimaan kuun kraattereiden epätasaista maastoa. Toisin kuin mikään muu toiselle planeetalle lähetetty kuukulkija, Moon Diver ei tarvitse ramppia päästäkseen pois laskeutumisosastaan. Sen sijaan se on varustettu erikoistuneilla kyvyillä laskeutua köyden varassa jyrkkiä rinteitä alas. Kuukulkijaan kiinnitetty köysi välittää virtaa ja viestintää aluksen laskeutuessa.
Kuun kraattereiden tieteellinen tutkimus
Moon Diver -tehtävän tieteelliset tavoitteet ovat moninaiset. Tutkimalla kraatterin seinämien paljastuneita kalliokerroksia tutkijat pyrkivät selvittämään kuun geologista historiaa, mukaan lukien muinaisten laavapurkausten tyypit, virtaukset ja aikataulut. Kuukulkijan instrumentit analysoivat myös kivien mineralogiaa ja alkuainekemiaa, mikä voi paljastaa, onko kuussa ollut joskus Marsin kaltainen ilmakehä.
Mahdollisuus tulevaan kuun tutkimiseen
Tieteen ohella Moon Diver -tehtävällä on myös merkitystä tulevaa ihmisen kuun tutkimista ajatellen. Kuun luolat voisivat tarjota suojaa tulevalle laitteistolle tai jopa miehitetyille tutkimusasemille. Ne tarjoavat suojaa säteilyltä, mikrometeoriiteilta, kuupölyltä ja äärimmäisiltä lämpötilan vaihteluilta. Tutkimalla näitä syviä kuun kraattereita tutkijat voivat saada paremman ymmärryksen kuunalaisen tukikohdan perustamisen edellytyksistä.
Moon Diverin suunnittelu ja ominaisuudet
Moon Diver laskeutuu muutaman sadan metrin päähän kohteena olevasta kraaterista ja toimii ankkurina pienemmälle, kaksipyöräiselle kuukulkijalle nimeltä Axel. Axel kuljettaa useita tieteellisiä hyötykuormia, mukaan lukien stereokamerat lähikuvien ottamiseksi, kaukokameran, monispektrisen mikroskoopin ja alfahiukkasspektrometrin.
Kun Axel laskeutuu kraatteriin, se toimii samalla tavalla kuin ihmisvuorikiipeilijä keinuen ja törmäten seiniin. Tieteelliset instrumentit otetaan käyttöön ja ne keräävät tietoa näissä kosketuskohdissa. Vapaan pudotuksen osuuden aikana kuukulkija ottaa kuvia ympäristöstään.
Saavuttuaan kraatterin pohjalle Axel tutkii luolan pohjaa ja antaa ihmiskunnalle ensimmäisen lähikuvan kuun maanalaisista valtakunnista. Kuukulkijassa on kuusi kertaa enemmän köyttä kuin mitä se tarvitsee, mikä mahdollistaa sen laskeutumisen kraatterin syvimpiin syvyyksiin ja sen selvittämisen, mitä sen alapuolella on.
Kilpailu valinnasta
Moon Diver kilpailee valinnasta osana NASAn pienen budjetin Discovery-luokan tehtäväohjelmaa. Jos se valitaan, tehtävä laukaistaan kuuhun noin vuonna 2025. LPSC:ssä esitetyt kilpailevat ehdotukset sisältävät tehtäviä Tritoniin, Neptunuksen suurimpaan kuuhun, ja Io’hon, Jupiterin tulivuorikuuhun.
Kuun tutkimus: Pitkän aikavälin tavoite
Moon Diver -tehtävä on osa NASAn pitkän aikavälin tavoitetta kuun tutkimisessa. Organisaatio suunnittelee rakentavansa kuun etuvartion kuun kiertoradalle ja käyttävänsä asemaa ponnahduslautana miehitetyille tehtäville pinnalle. Ennen kuin astronautit palaavat, pieni, kaksipyöräinen kuukulkija, kuten Moon Diver, voisi tutkia syviä kuun kraattereita arvioidakseen niiden potentiaalia tulevaa ihmisasutusta ja tieteellistä tutkimusta ajatellen.
Tutkimalla kuun kätkettyjä syvyyksiä Moon Diver lupaa avata uusia näkökulmia taivaallisen naapurimme menneisyyteen ja raivata tietä tulevalle kuun tutkimukselle ja tieteellisille löydöille.