Apollo 15 -lento: Al Wordenin kuulento ja sitä seurannut skandaali
Apollo 15 -lento
Apollo 15 -lennon komentomoduulin pilotti Al Worden lähti vuonna 1971 uraauurtavalle avaruustutkimusmatkalle Kuuhun. Kuusi päivää kestäneen lennon aikana Worden vietti kolme päivää täysin yksin Kuun kiertoradalla, tehden hänestä eristyneimmän ihmisen ikinä. Hän suoritti laajoja tieteellisiä kokeita, kuten heikkojen avaruusobjektien valokuvaamista ja Kuun pinnan kartoittamista.
Wordenin mieleenpainuvin kokemus oli nähdä Maa nousevan Kuun horisontin yläpuolelle. Hän kuvaili sitä ”kaikkein suurimmaksi”, pelon ja hämmästyksen hetkeksi, jota hän ei koskaan unohda.
Skandaali
Pian Apollo 15:n riemukkaan paluun jälkeen Maahan Worden ja hänen miehistönsä joutuivat skandaalin keskelle. He olivat myyneet nimikirjoituksilla varustettuja postimerkkejä, jotka he olivat ottaneet mukaansa avaruusalukseensa, mikä oli NASAn sääntöjen vastaista. Siitä syystä heiltä kiellettiin ikuisesti avaruuslennot.
Vaikka Apollo 14 -miehistön kerrotaan sekaantuneen vastaavaan tapaukseen vuotta aiemmin, NASA oli sivuuttanut sen ensimmäisenä amerikkalaisena avaruudessa olleen Alan Shepardin osallisuuden vuoksi. Wordenin tapauksessa NASAn johto kuitenkin katsoi olevansa velvollinen ryhtymään kurinpitotoimiin vedoten avaruusohjelman eheyden säilyttämisen tarpeeseen.
Elämä NASAn jälkeen
Ilmavoimista lähdettyään Worden harjoitti monenlaisia pyrkimyksiä. Hän pyrki kongressiin, lensi helikoptereilla turistikierroksia ja kehitti mikroprosessoreita lentokoneisiin. Eläkkeelle jääminen osoittautui tyydyttämättömäksi vaihtoehdoksi, sillä Worden kaipasi tarkoitusta ja täyttymystä.
Tällä hetkellä Worden mainostaa aktiivisesti uutta kirjaansa ”Falling to Earth”, joka kertoo hänen Apollo 15 -tehtävästään ja sitä seuranneesta skandaalista. Hän on edelleen intohimoinen avaruustutkimuksen puolustaja, ja korostaa sen merkitystä tieteellisissä keksinnöissä, teknologisessa kehityksessä ja tulevien sukupolvien inspiroimisessa.
Avaruustutkimuksen tulevaisuus
Wordenin mukaan avaruustutkimuksen tulevaisuus piilee miehitettyjen ja miehittämättömien tehtävien yhdistelmässä. Vaikka robotit ja luotaimet voivat tarjota arvokasta tietoa, ihmisen läsnäolo on välttämätöntä syvälliselle tieteelliselle tutkimukselle ja sopeutumiselle ennalta arvaamattomiin olosuhteisiin.
Hän rohkaisee avaruusurasta kiinnostuneita nuoria seuraamaan unelmiaan. Yksityisen sektorin yritykset ovat nousemassa merkittäviksi toimijoiksi avaruustutkimuksessa tarjoten mahdollisuuksia innovaatioille ja yhteistyölle.
Wordenin sankarit
Al Worden pitää useita henkilöitä sankareinaan. Hänen isoisänsä sisälsi häneen vahvan työetiikan ja vastuuntunnon. Hänen lukionsa rehtori tuki häntä akateemisesti mahdollistaen hänen opiskelunsa yliopistossa ilman taloudellista taakkaa.
Wordenin kollega Michael Collins, Apollo 11 -komentomoduulin pilotti, teki häneen pysyvän vaikutuksen. Collinsin ammattimaisuus, ystävällisyys ja pätevyys inspiroivat Wordenia pyrkimään erinomaisuuteen omassa urallaan.
Apollo 15:n perintö
Apollo 15 -tehtävällä oli keskeinen rooli ihmisen avaruustutkimuksen edistämisessä. Se osoitti pitkien kuukäyntien toteutettavuuden ja tieteellisen kokeilun arvon avaruudessa.
Vaikka postimerkkiskandaali tahrasi miehistön mainetta, se korosti myös eettisten periaatteiden ja sääntöjen noudattamisen merkitystä tieteellisessä työskentelyssä.
Al Wordenin tarina todistaa tutkimusmatkailun voittamattomasta hengestä, inhimillisen erehdyksen sudenkuopista ja lunastuksen ja yhteiskunnalle annettavan jatkuvan panoksen mahdollisuudesta.